黎明前的黑暗被火把的光芒刺破。
炎黃城西門外三里處，新修建的防禦工事已經初具規模。這是一道半永久性的土壘防線，高約六尺，前方挖掘了寬一丈、深五尺的壕溝，溝底插著削尖的木樁。土壘後方，十八輛改裝馬車和二十架盾車組成第二道防線，再往後才是三十架鋼弩組成的遠端火力陣地。
但今天的主角不是鋼弩。
土壘前方的開闊地上，一百二十名戰士正以嚴整的方陣列隊。他們身穿特製的複合甲——內層是浸過桐油的厚牛皮，外層鑲嵌著鐵片，鐵片用皮繩串聯，覆蓋了胸腹、後背、肩膀和上臂。頭盔是整塊鐵皮敲制而成，只露出眼睛和口鼻的縫隙。每人手持一面齊肩高的大盾，盾麵包鐵，邊緣有凸起的稜角，既是防禦工具也是鈍擊武器。
主武器各不相同：前排三十人手持丈二長矛，矛杆是硬木包鐵，矛頭呈三稜錐形；中間六十人使用戰斧或重錘，斧面寬大，錘頭帶刺；後排三十人是弩箭手，但他們也配備了短矛和砍刀，隨時準備近戰。
這就是熊山訓練了一個月的重甲步兵方陣。
方陣最前方，熊山本人如同鐵塔般矗立。他的盔甲比其他人更厚重，幾乎覆蓋全身，關節處有靈活的疊片設計，既保證防護又不失靈活。手中的巨斧重新鍛造過，斧面加寬，斧背增加了破甲錐，重量超過四十斤，但在熊山手中輕若無物。
“記住陣型！”熊山的聲音從頭盔下傳出，甕聲甕氣卻異常清晰，“前進時，盾牌相連，不留縫隙。長矛手保持平端，矛尖離地三尺。戰斧手在第二排，聽我號令再出擊。弩箭手在後，專射敵軍指揮官和旗手！”
戰士們齊聲回應：“明白！”
聲音整齊劃一，帶著金屬的鏗鏘感。一個月的殘酷訓練，淘汰了三十多人，留下來的都是最強壯、最堅韌的戰士。他們每天穿著四十斤的盔甲操練四個時辰，練習陣型轉換、盾牆推進、協同攻擊。最初連保持隊形都困難，現在卻能以整齊的步伐前進半里而不亂。
城牆上，汪子賢和啟明並肩而立，觀察著這支新部隊。
“看起來不錯。”啟明說，“但實戰會檢驗一切。”
“今天就是檢驗的日子。”汪子賢的目光投向西方。
三天前，符墨作為使者前往獵鷹部落營地。按照約定，她應該在兩天前返回。但至今沒有訊息，連暗中保護的啟明派出接應的小隊也沒有音訊。昨天傍晚，偵察兵報告獵鷹部落營地有異常調動，似乎在準備大規模進攻。
所以汪子賢決定主動迎擊。與其等敵人兵臨城下，不如在預設陣地決戰。重甲步兵方陣就是他為獵鷹部落準備的“驚喜”。
“熊山能行嗎？”啟明還是有些擔憂，“他雖然勇猛，但指揮一百多人的方陣是另一回事。”
“所以我讓李虎做他的副手。”汪子賢說。李虎是衛隊的老兵，經驗豐富，頭腦靈活，可以彌補熊山的不足。
正說著，西方地平線上出現了煙塵。
“他們來了。”啟明舉起青銅望遠鏡。
首先出現的是騎兵。約五十騎，散得很開，顯然是偵察分隊。他們在距離防線兩裡處停下，觀察片刻後掉頭返回。
緊接著，主力部隊出現了。
獵鷹部落這次出動了至少一千五百人。佇列明顯比上次更加嚴整：最前方是三排盾兵，大盾幾乎連成一道移動的牆；盾兵後面是弓箭手，人數至少有三百；兩翼各有百人騎兵隊；中軍位置，可以看到十幾名穿著羽毛長袍的祭司，以及一輛高大的木質戰車——車上站著一名頭戴鷹冠、身披華麗羽衣的老者，很可能是獵鷹部落的大祭司或酋長。
“他們學聰明了。”啟明皺眉，“盾牆在前，弓箭手在後，這是標準的攻城陣型。但我們的城牆在五里外，他們為什麼在這裡擺出攻城陣？”
“因為他們的目標不是城牆。”汪子賢眯起眼睛，“是我們的鋼弩陣。只要摧毀鋼弩，他們的弓箭手就能壓制城牆，然後從容攻城。”
“所以今天的主戰場就是這片平原。”
“對。”汪子賢點頭，“傳令：鋼弩陣待命，沒有我的命令不得開火。重甲步兵方陣前出一百步，在壕溝前佈防。破陣隊作為預備隊，隱蔽在土壘後方。”
命令透過旗語傳出。熊山看到訊號，深吸一口氣，舉起戰斧：“方陣，前進！”
一百二十人同時邁步。左腳起，右腳落，步伐整齊，大地為之震動。鐵甲摩擦發出“咔嚓咔嚓”的金屬聲，盾牌相連，形成一道寬約四十步的鋼鐵城牆。
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。燒燃中在火怒的暴狂一，人敵的來湧著看，友戰的下倒著看他。紅赤眼雙山熊，中陣方
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。敵後背心擔用不，堆石片一靠背且而，擊攻免避以可，高稍勢地裡這
。的人敵是還的己自是道知不——的上臉把了抹山熊”！排三，陣方長！陣列新重“
。擊攻端遠或位補備準時隨，合混手箭弩和手斧戰排後；方前指斜尖矛，上牌盾在架矛長將手矛長排中；牆盾的定固形，面地端下牌盾將，下蹲手牌盾排前。陣變速迅們士戰
。防的對絕求追，機了棄放型陣個這
。止停法無經已頭勢的鋒衝，發不得不上弦在箭但。壁牆鐵鋼面那了到看也，化變的陣方黃炎了到看們他。外步十三了到衝經已隊部鷹獵
。吼嘶揮指”！神鷹了為“
。囂喧有所場戰了過音聲，應回山熊”！黃炎了為“
。起一在撞狠狠隊軍支兩
。住頂死死膀肩用士戰的後牌盾但，口缺開撞要想，牌盾擊撞用人有還；袋腦開劈斧戰被，牆盾過爬圖試人的有；搐上尖矛在掛，穿刺矛長被人的有。上石礁在拍花浪像就，牆盾上撞兵士鷹獵的前最在衝
。搏——段階的酷殘最了進鬥戰
。擊攻軍力生持保終始，陣上番隊部鷹獵而。大巨耗消力，辰時個半近了鬥戰經已士戰黃炎竟畢。鬆始開下擊衝續持在牆盾
