晨光熹微，炎黃城的輪廓在淡青色的天幕下逐漸清晰。
距離新生營風波已過去半月。汪子賢站在新建成的觀星臺上，俯瞰這座正在快速擴張的城池。石砌的城牆已有三米高，如一條灰色巨蟒蜿蜒環繞；城牆內，新的居住區正在規劃，道路被拓寬，工坊區傳來叮叮噹噹的敲打聲。
表面上看，一切都在向好的方向發展。
新生營實施了代表會制度後，怨氣指數持續下降。那些被選出的俘虜代表——包括石牙、泥鰍，甚至血狼（雖然他最初拒絕，但被同區的俘虜硬推了上去）——開始參與物資分配監督。每天清晨，營地的公告板上會公示當日糧食、藥品的發放數量，任何人發現不符都可以直接向監察小組舉報。
三次舉報核實後，又有兩個企圖繼續剋扣的監工被撤職查辦。漸漸地，這種明目張膽的腐敗行為少了。
技能培訓也開展起來。石牙負責的石匠班收了十二個學徒，每天下午在採石場邊上教學；木工班、編織班、草藥識別班相繼開課。透過考核的俘虜可以調離重體力勞動，獲得額外積分。已經有三個俘虜因表現突出，刑期減半——這是炎黃城律法中新加入的條款。
“表面資料不錯。”胖墩飄在汪子賢身邊，投影出各項指標，“勞動效率提升了百分之三十七，衝突事件減少了百分之六十五，因傷病死亡人數從每月十五人降至三人。連熊山那倔老頭都說，現在管理起來省心多了。”
“但是呢？”汪子賢聽出了胖墩的弦外之音。
“但是，我監測到的地下情緒能量團，不但沒有消散，反而更凝實了。”胖墩調出能量分佈圖，三個暗紅色的光團在新生營區域閃爍，像三顆即將孵化的毒卵，“血狼那夥人，表面上服從管理，私下裡仍在串聯。石牙雖然主張合作，但他的影響力越大，那些頑固派就越警惕他。至於第三股能量……”
胖墩將第三股能量團放大：“來源依然不明，但活性在增強。最近七天，這股能量向外傳送了三次微弱訊號，方向都是北方。”
“北方……”汪子賢眉頭緊鎖，“能破譯訊號內容嗎？”
“能量編碼方式很原始，但帶有強烈的精神暗示特徵。”胖墩說，“大概意思是‘等待時機’、‘積蓄力量’、‘冰雪將至’。這不像普通俘虜能發出的訊號，更像……某種薩滿或祭祀的傳訊手段。”
薩滿。祭祀。
這兩個詞讓汪子賢心頭一緊。在這個原始文明世界，掌握神秘力量的人往往比戰士更具威脅。他們能煽動情緒，製造幻覺，甚至——如果胖墩的分析沒錯——進行遠距離精神溝通。
“繼續監控。還有，查查北方有哪些部落以薩滿祭祀聞名。”
“已經在查了。”胖墩說，“根據從各部落俘虜那裡收集的資訊，北方有三個部落以神秘儀式著稱：冰風部落，據說能與風雪溝通；霜狼部落，信仰狼靈，祭祀能召喚狼群；還有最神秘的……寒冰之心部落，傳說他們居住在極北的冰川下，守護著遠古的秘密。”
正說話間，樓梯處傳來腳步聲。新任的聯盟智者——鹿泉，快步走上觀星臺。
鹿泉很年輕，看起來不到二十歲，但眼神卻有著超越年齡的沉穩。他是原巖山部落智者的學徒，巖山部落被炎黃城吞併後，老智者病逝，臨終前將觀星知識和部落傳承交給了這個最聰慧的弟子。汪子賢破格提拔他為聯盟智者，負責天象觀測、曆法制定和精神文化建設。
“城主，有急事稟報。”鹿泉微微喘息，顯然是一路跑來的。
“別急，慢慢說。”汪子賢示意他坐下。
鹿泉卻顧不上坐，直接指向東方的天空：“昨夜子時，我觀測到熒惑移位，今晨再次確認——熒惑守心之象已成，而且會持續整整二十七天。”
“熒惑守心？”汪子賢雖然對古天文學瞭解不多，但也知道這在古代中國星象學中是大凶之兆，“具體預示什麼？”
“熒惑，又稱火星，主兵戈、戰爭、災禍。”鹿泉面色凝重，“心宿三星，中央大星代表君王，兩側小星代表太子、庶子。熒惑侵入心宿，徘徊不去，是為‘守心’。古書記載，熒惑守心，輕則天子失位，重則國破家亡，兵禍連年。”
觀星臺上陷入短暫的沉默。清晨的風吹過，帶著初冬的寒意。
“會不會是偶然的天象？”汪子賢問，“我的意思是，星星的執行有其規律，也許只是正常的週期性現象？”
鹿泉搖頭：“我對照了過去三年的星象記錄。熒惑每兩年接近心宿一次，但從未像這次這樣——正好停留在心宿中央大星的位置，光度增強，且伴有赤氣環繞。城主您看，”
他指向觀星臺中央的石制星盤，上面刻著精細的星圖，“這是昨夜觀測到的位置。而這是三十天前的位置。熒惑不僅停留在心宿，還在逆向移動！”
“逆行？”胖墩的Logo藍光閃爍，“火星確實有逆行週期，但在這個時間點發生，加上能量監測的異常……”
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