“不，不，我只是想請教下老闆娘……”
話還沒說完，我就被馬伕扔到了一邊，正好撞到製衣店外的牆角，痛得我呲牙咧嘴。
黑色皮草老闆娘皺著眉看我，叮噹一聲，居然扔過來了一隻小錢袋，仰著下巴走過時，扔下一句，“給你買止血藥吧。”
我這才發現額角都流血了。
拿著錢袋，我還是懵的，忽然，剛才那個馬伕一下溜過來，趁我還沒反應過來，一把奪走我錢袋，腳底抹油一下不見了。
我撫著流血的額角，欲哭無淚。
半夜，我坐在小旅館的火爐旁，一邊給爐子加炭，一邊聽著一群男人吹牛喝酒，喃喃著：“躺平，嫁人，做雞，當要飯的，哪條路都不好走。”
要飯的哪有我的份兒呢，這大街小巷的角落都被乞丐們佔滿了，去了只會捱揍。
這個世道，留給女人的出路並不多。
去富商家做侍女，沒有介紹人，是不可能進去；去貴族家更不可能，貴族們的侍女都是世代“流傳”下來，侍女的孩子會接著做貴族的侍女或雜工，侍女或雜工的孩子再接著做侍女或雜工，沒有外人的份兒。
做有錢人家的家庭教師更不可能，沒有貴族血統，連貴族家附近的馬路都踏入不了，這個世界就是這麼殘忍。
我突然想起了柏諾特和曼伯亞之前蘊含深意的話：
“錯過這一次機會再沒有了，我不會再這麼放下身段。”
“也許你真的需要一點教訓了。”
我覺得身上有點冷了，與火爐靠得更近了一些。
——
淺冬已經到來，路面上的積雪都融化了個乾淨，氣溫已回升到了零上。原本裹得厚厚上街的人們已脫掉了厚重外套或皮草，僅著微厚的毛絨大衣。
就在我每天冥思苦想怎麼賺錢之際，小旅館的老闆情婦忽然問我：“有個臨時的活計兒，你有興趣嗎？”
“什麼活兒？”我拔弄了一下火爐裡的爐灰。
“給小城裡最有錢的貴族家做下臨時工，幫忙洗碗、端菜什麼的。”
“這種活兒應該有人搶著去做才對啊，為什麼找我？”我好奇地問，沒有她想象中的欣喜若狂。
“我以為你聽到會很高興呢，一口答應下來。”她嘻嘻地笑著。
“最近受的打擊太多了，”我說，“覺得沒好事會落我頭上。”
“哎，別這麼說，”她嘻笑著，“這不就有好事了嗎？別人原本是問我有沒興趣，但我幹不了，就想到了你，事成後你分我一半工錢？”
雖然我覺得這事有點詭異，但還是點了點頭，只要能賺錢，我也懶得想太多。
到了幫工那日我特別忙，從早忙到晚。小酒館的食品貨物到了，我得幫忙卸貨；小旅館的日用品貨正好也到了，我也得幫忙卸貨，還得幫忙整理，一整天下來累得我腰痠背痛。
眼看就要天黑，正要去貴族家做臨時工，出門時忽然眼前一黑，就暈了過去。
也不知暈了多久，醒來時頭痛得厲害，隱約聽到小旅館老闆和老闆娘在說話。
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