“任何人都可以報名，只要沒有犯罪記錄，不限男女、年齡、家族，哪怕七老八十了還是個底層人，一樣也可以報名。”我讓書記官記下，“但要考試，先筆試，後面試，我會親自出試卷。”
“是否需要限定為貴族，”一位主管看著一地的箱子和堆積如山的公文、信件，看出了我是想招募助手，“只有貴族才識字。”
“也許也有識幾個字的平民呢。”我說，“不需限定為貴族，任何人都可以。”
“是。”
我用半個晚上的時間編寫了筆試試卷，總共出了五大問題。
一，介紹一下你自己，你的家庭、子女、你的性格和個人經歷等。
二，你怎樣看待東西南北境？請詳細說說。
三，你怎樣看待貴族和平民？
四，你怎樣看待男人和女人？
五，你成長過程中最令你難忘的一件事是什麼？
清晨的第一縷日光照入房間，我幾乎一夜未睡，拉開窗簾，仰起臉，沐浴在陽光下。
大風終於停了，西境起風的日子就要過去了，接下來，似乎是一路的陽光燦爛。
招聘啟事正式釋出，僅一天就有一百人報名，幾乎所有的王宮底層宮人都報了名，抱著碰一碰運氣的想法。
我不禁感嘆就算王宮流血事件多，仍擋不住下層人想往上爬的衝動。
流血衝突可怕，可餓死、窮死、苦死、一輩子或幾輩子停留在底層更可怕。
其實我是幸運的，幾乎沒在底層多停留過。
三天後，報名人數高達兩百多人，包括宮外的人。第四天上午，筆試正式進行，中午我收到了幾乎全部試卷，實考人數一百多，還有些人棄考。有主管問幾個棄考的人原因，棄考的人不好意思回答，實因為不識字，當時是一時衝動報的名。
第五天，我在書房改了一天的試卷，第六天，阿特麗斯的葬禮。
綿綿小雨中，八個身強力壯的衛兵扛起了棺材，大群的貴族圍走在旁，嚶嚶嗡嗡的哭聲不斷傳來，營造著一種悲傷的氣氛。
行走一個鐘頭左右，來到皇家墓地。
我站在貴族們中間，看著一群壯漢們在掘坑，將一個長方形的土坑很快掘好。棺材慢慢地放入，哭聲更大了。
棺材被完全放好後，新土覆上，又開始安墓碑。
葬禮臨近尾聲，氣氛開始有些變了。有些男女貴族偷偷地望向我，不時交頭接耳。嘲弄、好奇、不安、古怪各種眼神都有，全落在我身上。
我裝作沒看到，一臉憂傷地看著墓碑。
說實話，阿特麗斯死了我是真悲傷，相識多年，沒想到她竟會是這樣離開。我和她之間恩仇相接，關係極其複雜。
真像是某作家在他的武俠小說裡描述對一個仇人的感受一樣：“你活著，我難受；你死了，我傷心。”
曼伯亞在我的不遠處站著，身形筆直。話說自那日吵架以後，我們一直沒見過面。
回宮的路上，所有貴族都是步行。曼伯亞悄無聲息地走到了我身邊，壓低聲音：“還在生我的氣嗎？”
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