釘耙從焦土中被拔起時，裂紋深處的黑氣已徹底封死。天蓬指尖一動，三十六道星紋在掌心收攏，像鐵鏈纏緊最後一口井。他沒再看那道裂縫，只將釘耙橫握，信標幽光轉藍，一圈無形之力向外推開，百里之內地脈波動盡數靜止。
悟空仍坐在原處，金箍棒橫在膝上，火眼金睛半閉。剛才那一瞬的抽痛還在太陽穴裡跳，但他沒抬手去按。他知道現在不能分神。
沙悟淨已經不見。地面那條裂縫邊緣殘留一道血痕，順著石縫蜿蜒而下，消失在黑暗裡。他走前一句話沒說，只是把斷刃插進泥土片刻，像是確認什麼路線。
風掠過焦土，捲不起塵。天地之間一片死寂。
天蓬終於開口：“不能再查了。”
悟空睜眼，目光直射過來。
“不是怕。”天蓬盯著火焰山方向，“是他們等的就是我們往下挖。一旦引動殘魂共鳴，逆命之炬就有復燃可能。到時候，天庭不會管你是誰，一道雷下來，全滅。”
悟空冷笑：“所以我們就在這乾等著？等佛門把萬民歸佛陣布好，等如來用金砂補完金身，等玉帝把三百六十五顆星都點亮？”
“不是等。”天蓬聲音低下去，“是佈防。”
話音未落，遠處山影移動。牛魔王一步步走來，腳下熔岩凝成硬殼，發出沉悶碎裂聲。他沒帶隨從，混鐵棍拄地，牛角上三卷盟書緩緩展開，卷軸邊緣泛著暗紅光暈。
他走到三人面前，站定。
“我知道你想問什麼。”天蓬看著他，“那一道雷，誰來擋？”
牛魔王沒回答。他抬頭望向南天門方向，那裡三百六十五顆星辰正一粒粒亮起，微光映在瞳孔裡，像血滴浮在水面。
“我不是來討答案的。”他說，“我是來告訴你們，我已經燒了第一卷盟書。”
悟空挑眉。
“以前我不站邊，是因為妖族不能全押。”牛魔王聲音低沉，“現在我知道，不押就是死。所以我燒了中立誓約。從今夜起，我旗下所有妖眾，聽令不動，只等一聲號角。”
天蓬點頭：“你守外圍。火焰山一帶由你控局，若有異動，立刻傳訊。不要硬拼。”
“我知道。”牛魔王握緊混鐵棍，“我會讓小妖散入荒嶺，扮作流寇、野修、散仙。佛門若派羅漢清剿，就讓他們查不到根。”
“好。”天蓬轉向悟空，“你去九宮入口。靈山晶壁一旦啟動，外人進不去，裡面的人也出不來。你必須在它閉合前卡住節點。”
悟空站起身，金箍棒扛上肩：“要是他們提前動手呢？”
“那就打進去。”天蓬眼神不變，“你不用贏，只要拖住。讓所有人看到靈山不是淨土，是牢籠。”
悟空咧嘴一笑，轉身躍起，身影幾個起落便消失在夜色中。
天蓬低頭，將釘耙重新插入地面。信標藍光擴散，與胎記星圖第九陣眼同步閃爍。他盤膝坐下，雙手扶柄，不再言語。
牛魔王站在山巔，混鐵棍插進岩層。他沒再看任何人，只是靜靜望著靈山方向。風吹動他披風，牛角上的第二卷盟書微微晃動，尚未展開。
與此同時，南天門。
三百六十五顆星辰全部亮起，排列成環。每顆星下都站著一位天官，手持符令，面色肅然。玉帝立於凌霄殿前，冕旒垂珠，袖中龜甲輕輕翻動，顯出十萬種推演結果。
其中九千八百條路徑顯示：明日辰時三刻，兩界山爆發動亂，妖佛交戰，天河水軍殘魂甦醒。
其餘路徑皆被抹去。
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