八戒的手指在歪松斷裂的根部劃過，指尖沾上一層灰白泥屑。他未擦，任那泥土乾結在指節縫隙。樹倒之後，林間氣流驟變，東面裂痕吹來的風裹著鐵鏽味，掃過眾人臉頰。牛魔王抬手抹了把臉，掌心留下一道暗紅印子，像是血，又不像。
悟空從高處躍下，落地時左膝微曲，金箍棒拄地卸力。他盯著荒坡方向，目光落在那三塊品字形巨石上。水面依舊平靜，連風拂過都不起波紋。他眯眼，瞳孔收縮成針尖大小，看得更細——水底有極淡的金色光點沉浮，排列成環狀，每一點間隔均等，絕非天然形成。
沙僧將降妖杖插進土裡，借力首起身。肩傷處滲出的血己凝成硬痂，可每一次呼吸仍牽動撕裂般的痛。他低頭看腳邊地面，浮土被風颳開一角，露出底下青黑色石板邊緣。石板表面刻著細密紋路，像是符線，又像陣軌。他未聲張，只用杖尖輕輕撥了撥浮土，確認那石板延伸向荒坡深處。
唐僧站在原地未動，雙手合十，指尖微微發顫。他不看前方，反而回頭望了一眼身後林地。那片曾困住他們的詭林如今只是普通山林，枝葉稀疏，土地貧瘠。可他知道，方才的一切並非幻覺。他記得自己扶住樹幹時，樹皮變得光滑如鏡，映不出人影。那是法術遮蔽，不是錯覺。
八戒蹲下身，釘耙尖挑起一段殘留的金焰殘絲。絲線細若遊蛇，在日光下泛著微弱金焰光澤。他湊近鼻端嗅聞，氣味比先前更淡，卻多了一絲硫火氣息。這不是逃敵身上自然散發的餘息，是人為鋪設的痕跡。他將絲線放在掌心，用另一隻手輕輕一吹——絲線飄起半寸，隨即垂首落下，像是被什麼力量牽引著歸位。
“有人補過路。”他說。
牛魔王扛起混鐵棍，往前踏了一步。地面未動，但他眼角餘光瞥見，左側一塊原本靜臥的青石，此刻位置偏移了半尺。他不動聲色，再踏一步，這次右腳落地時加重力道。地面輕微震動，那青石卻毫無反應。
“不對勁。”他低聲道。
八戒站起身，走向荒坡邊緣。他每走一步都放慢動作，釘耙尖輕點地面，試探土層鬆緊。距坡前三十步時，他忽然止步。枯草叢中有一根極細的銀線，幾乎與草莖同色，若非陽光斜照出反光，根本無法察覺。他蹲下身，用釘耙尖輕輕撥開草根——銀線貫穿整片草叢，連線著地下數處浮石基座。稍有踩踏，便會引發上方落石機關。
悟空躍上右側巖壁，俯瞰全域性。他取出毫毛一根，吹口氣化作一隻黑蠅，振翅飛入空中。蠅目所見，蛛絲密佈，縱橫交錯，懸於半空三丈之上，織成一張無形巨網。網眼極小，人若闖入，只需一聲咳嗽便能觸發連鎖反應。他揮手召回黑蠅，落地後沉聲道：“上面有埋伏。”
沙僧用降妖杖輕敲地面，三記短促震動傳入地脈。迴音顯示下方有空腔，深度約兩丈，長寬不下十丈。空腔西壁光滑，似經人工打磨。他抬頭看向八戒：“不是臨時藏身，是早備好的據點。”
唐僧低聲誦經，聲音平穩，可額角己滲出冷汗。他感覺到空氣中有種壓迫感，不是來自敵人，而是來自這片土地本身。彷彿腳下大地睜開了眼睛，正盯著他們的一舉一動。
牛魔王冷笑一聲，混鐵棍猛然砸向地面。轟然巨響，碎石飛濺。可不過瞬息，坑洞邊緣泥土蠕動，迅速填補裂縫，如同活物癒合傷口。他皺眉，再砸一記，結果依舊。第三擊落下，他收棍喘息，盯著那恢復如初的地面，眼神冷了下來。
“別打了。”八戒伸手攔住他，“這地方吃力不討好。你越打，它越固。”
牛魔王轉頭看他：“你說怎麼辦？”
八戒沒答，繞行一圈，目光掃過荒坡全貌。三塊巨石呈品字形排列，中間凹陷處積水成潭。水面無波，說明下方有氣機阻隔。他用釘耙尖在泥地上畫出三石位置，標註水流、風向、光影角度。最後得出結論：此地非但藏人，且設有雙重陷阱——外層為明陣，誘敵深入；內層為死局，斷其退路。
“他們不是逃。”他說，“是等著我們來。”
悟空問：“怎麼進？”
“不急。”八戒搖頭，“先清場。”
他走向左側一片低矮灌木，釘耙輕掃，撥開枝葉。地下壓著一枚碎玉片，色澤溫潤，邊緣殘留金焰氣息。他拾起翻看，背面刻著一個極小符號——似佛門印記，卻又略有不同。他將玉片收入懷中，未多言。
沙僧走向右側巖縫，降妖杖探入深處。杖尖觸到一塊金屬殘片，鏽跡斑斑，形狀殘缺。他用力一勾，殘片帶出些許灰燼。灰燼中混著焦骨碎末，顯然曾有人在此焚屍滅跡。他蹲下檢視，發現骨末排列有規律，像是某種陣法殘痕。
唐僧緩步前行，至坡前五步處停下。他閉眼凝神，感應天地氣機。此處靈力紊亂，陰陽失衡，尤以西北角最為嚴重。他睜開眼，指向那方位：“那裡有門。”
八戒點頭。他早察覺那處岩石顏色略深，紋理不連貫，像是人為拼接。他走近觀察，用手輕叩石面——聲音空洞，確有夾層。他退後兩步，對眾人道：“準備列陣。”
牛魔王持棍在前，悟空躍上左翼高巖，沙僧守右翼警戒，唐僧居中穩神，八戒殿後統籌。五人呈扇形推進，步伐緩慢，每一步都試探地面虛實。
距入口尚有二十步，八戒突然抬手止住隊伍。
他蹲下身，用釘耙尖撥開一叢枯草。草根下壓著一枚銅鈴，鈴舌斷裂，表面刻著細密符文。他拿起銅鈴翻看，符文內容竟是驅邪咒語，但書寫方式顛倒逆行，顯然是用來反制正道法器的陰符。他將鈴放回原處，未驚動機關。
悟空從高處躍下，落在八戒身旁，低聲道：“不止一層網。”
八戒點頭。他己看出，整個區域布有三重陷阱：第一重為地面浮石聯動落石陣；第二重為空中懸絲觸發毒霧機關；第三重則是地下空腔內建爆裂符陣，一旦觸動核心樞紐，方圓三十丈都將塌陷。
