月亮升到頭頂時，八戒動了。
他沒再看唐僧一眼，也沒和悟空多說半個字。那人還坐在原地，姿勢一動未變，嘴角那抹笑也一直掛著，像被刻上去的。八戒只將釘耙握緊了些，轉身走向林子邊緣。
沙僧已經等在那裡。他靠在一塊岩石上，眼睛閉著，呼吸平穩，像是睡著了。但八戒走近時，他睜開了眼，目光清冷，沒有一絲混沌。
“你去。”沙僧低聲說，“我守這邊。”
八戒點頭，從懷裡取出鎮元子給的枯葉。葉子乾癟發黃，邊緣有些碎裂，但他小心地把它貼在胸前，按實。一股微弱的涼意滲進皮膚，像是有風從體內吹過，把他的氣息一點點抽走。
“三炷香時間。”八戒說，“超了就會露。”
沙僧抬手，在空中劃了個弧。這是暗號——西側無伏兵，巡邏路線已摸清。
八戒不再猶豫，運轉天罡三十六變。身形一縮，皮肉扭曲，片刻後已成了個佝僂小妖，灰皮短毛，肩上扛著一捆柴火。他低頭看了看自己的手，粗短黑硬，指甲縫裡全是泥。模樣對了。
他邁步向前，腳步拖沓，嘴裡嘟囔著：“頭兒催添柴，晚了要捱打。”
敵營在坡下，十幾頂破帳圍著中央一座石臺。火光不多，但巡哨不斷。每隊四人，手持長矛，腰間掛著銅鈴，走一步響一下。那些鈴聲不規律，卻讓八戒心頭一緊——和葫蘆裡的那個，頻率相近。
他順著山腳繞過去，避開主道，專挑巖縫和灌木走。靠近營門時，正遇一隊巡邏過來。他立刻低頭哈腰，側身讓路，嘴裡繼續唸叨：“添柴的，不礙事。”
領頭小妖掃了他一眼，鼻孔噴了口氣，揮手讓他們過去。
進了營內，八戒沒停。他裝作熟門熟路，直奔石臺方向。途中經過幾堆篝火，火塘邊坐著幾個守夜的，都在打盹。他放輕腳步，繞到石臺背面，把柴捆放下，蹲在一旁整理。
石臺上懸著五枚金鈴，大小如拳，通體刻滿梵文。它們浮在半空，彼此間隔一尺，緩緩轉動，偶爾輕輕一震，發出極細微的嗡鳴。那聲音不響，卻能鑽進骨頭裡。
八戒盯著其中一枚，袖中手指微動。一道極細的黑線從指尖滑出，如髮絲般輕，無聲無息纏上鈴鐺底座。
那是釘耙所化的神識之絲。
絲線一觸鈴身，瞬間逆流而上。他的意識跟著衝出去，穿過層層迷霧，落在一處廢棄廟宇之中。
廟堂殘破，屋頂塌了一角，月光照進來，照在中央一尊金身羅漢身上。那羅漢盤坐於蒲團，雙手結印，嘴唇開合，正在默誦。每一句出口，手中金鈴便輕顫一次，與營地中的鈴鐺同步共振。
更遠處，牆角堆著數十枚同樣的鈴鐺，整齊排列，像是等待分發。
八戒看得清楚——那羅漢眉心有一道豎痕，像是第三隻眼閉著。他不是真佛，是傀儡，被人用法術驅動，持續發令。
訊號源找到了。
西北三十里，破廟一座，金身操控鈴網，遠端牽引。
他正欲收回神識，忽然胸口一涼。低頭一看，胸前枯葉邊緣正在碎裂，化成粉末飄落。遮蔽氣機的效果開始減弱。
不能再留。
八戒立刻切斷神識，黑線縮回袖中。他站起身，拍了拍柴捆，裝作無事發生，慢慢往後退。
剛退出石臺範圍，前方傳來腳步聲。一隊巡邏折返，直朝這邊走來。
他轉身就走，腳步加快，但仍保持著雜役的慢節奏。眼看就要匯入主道，身後有人喊了一聲：“那邊的！站住！”
八戒沒回頭，只停下腳步，肩膀微微一抖，像是害怕。
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