“堅持住。”八戒聲音發沉，“它們怕火，但不怕痛。只要我們不亂，它們就只能靠數量耗我們。”
話剛說完，前方蟲群忽然分開。一團更大的黑影緩緩升起，形似巨蛾，卻無翅膀。它的身體由無數小蟲聚合而成，表面不斷有蟲體脫落又重組。複眼密佈全身，正中央裂開一道縫隙，像是在注視他們。
“這是什麼？”悟空眯眼。
“領頭的。”八戒握緊釘耙，“它在試探我們的反應速度。”
那巨影不動，其餘蟲群卻開始變換陣型。一部分從正面強攻，另一部分繞至後方，試圖包抄。八戒察覺異動，猛然轉身，火焰橫掃後方。幾隻即將貼近的蟲體當場焚燬，但正面壓力驟增，護膜劇烈震盪。
沙僧悶哼一聲，膝蓋一軟差點跪倒。他強行挺直身體，降妖杖重重杵地，震退逼近的兩隻蟲。他的脖子已經開始發燙，紅絲跳動頻率加快，彷彿有什麼正在透過那根線往他體內注入。
“撐住。”八戒回頭看他一眼，“別讓它進去。”
沙僧張嘴，似乎想說什麼，卻只發出一聲低啞的嘶音。他的手指摳進泥土，指甲翻裂，整個人在原地微微顫抖。
八戒知道不能再拖。
他收攏火焰，將所有熱力集中在釘耙之上。耙身變得通紅，邊緣開始融化變形。他低喝一聲，猛然將釘耙插入地面。一道火線以他為中心向外疾馳，所過之處蟲體盡毀。火線延伸三十步，硬生生在蟲海中犁出一條焦土帶。
蟲群攻勢暫緩。
八戒喘息不止，額頭汗水滾落。他知道這一擊已接近極限。火焰變最多還能維持一刻鐘，之後他將徹底脫力。
“必須想辦法切斷那根線。”他說。
“怎麼切？”悟空問。
“需要一個支點。”八戒看著沙僧，“他的身體現在是通道，但如果能在內部製造一次反衝，或許能把線逼出來。”
“你要他主動對抗？”悟空皺眉，“他現在連站都快站不住。”
“我沒別的選擇。”八戒盯著沙僧的眼睛，“要麼我們一起死在這裡，要麼他拼一把。”
沙僧抬起頭，眼神渙散，但仍有意識殘留。他緩緩點頭，動作僵硬。
八戒伸手按在他肩上：“等我數到三，你就全力往後拉。不管看到什麼都別停。”
沙僧閉眼。
八戒深吸一口氣，開始計數。
“一。”
火焰仍在燃燒，蟲群重新聚攏。
“二。”
紅絲劇烈跳動，沙僧脖頸青筋暴起。
“三——”
