他看著那群小妖退回洞口，其中一個跌了一跤，爬起來時袖口滑落，露出手腕上的紅繩。繩結打得古怪，像是某種標記。
八戒記下了位置。
洞口深處傳來一聲悶響，像是石門推開了一道縫。霧更濃了，貼著地面流動，帶著一絲鐵器冷卻後的氣味。
“他們在準備下一波。”八戒說，“這次不會派這些廢物出來了。”
悟空終於收回金箍棒，甩了甩手腕。“那你打算怎麼辦？一直站這兒？”
“等。”八戒把釘耙扛回肩上，“他們怕的不是打，是看。那就多看一會兒。”
他走到沙僧身邊，蹲下身，用手摸了摸剛才插杖的地方。土還是松的，底下有輕微的脈動感。
“你感覺到了嗎？”他問。
沙僧點頭：“不只是絲。還有別的東西在動。像是……鎖鏈。”
八戒眼神一沉。
他沒再說話，而是將手掌貼在地上，閉眼片刻。再睜眼時，瞳孔裡閃過三十六道細紋，一閃即逝。
“我知道了。”他低聲說，“這地方不是用來困人的。是用來喚醒的。”
“喚醒什麼？”
“地下的東西。”八戒站起身，看向洞口，“他們不是守洞，是在養它。等某個時辰一到，讓它自己睜開眼。”
悟空皺眉：“你是說，倒生蓮不是陣法，是活的？”
“它是心識聚合體。”八戒說，“靠死人的執念活著。每進來一個信‘登蓮臺’的人，它就吸一口魂。現在它快醒了。”
沙僧握緊了降妖杖。
八戒卻笑了。他從腰間解下一塊龜甲，放在掌心摩挲了一下，然後輕輕按進土裡。
“鎮元子給的東西，總不能白拿。”他說，“因果枝能斷非常因。這塊甲，正好試試能不能截一段絲。”
他雙手合攏，覆在龜甲上。地面微微震動，持續了七八息。
突然，沙僧低喝一聲：“來了！”
八戒抬頭。
洞口的霧劇烈翻湧，像是被什麼東西從裡面頂開。隱約能看到幾根細絲從巖壁垂下，末端掛著水珠，每一滴落下，都在地上燒出一個小坑。
“酸性絲。”八戒皺眉，“他們開始清場了。”
悟空提起金箍棒：“還站著？”
“不動。”八戒伸手攔住他，“這些絲不是衝我們來的。是清理失敗品。”
他話音剛落，洞內傳出一聲短促的慘叫。接著是一具身體被甩了出來，砸在洞口三丈處——正是剛才踩斷絲線的那個小妖。他抽搐了幾下，臉上的紅粉全部脫落，皮膚迅速乾癟，最後縮成一團枯骨。
酸絲纏上他的瞬間，整具屍體化作黑煙。
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