火堆噼啪一聲，濺出幾點火星。八戒盯著那團躍動的火焰，左手緩緩從懷中抽出一片焦黑的紙角。他沒說話，只將那殘片輕輕放在火堆旁的石面上，用釘耙尖小心撥正。
沙僧睜眼，目光落在紙片上。他沉默地解開包袱，取出那枚青銅鈴鐺，翻轉過來，將底部朝上。一道細如髮絲的蓮紋在火光下顯現，與紙片邊緣殘留的印記嚴絲合縫。
“同源。”八戒低聲道，“心燈引是追蹤，這鈴是信物。佛門的人留下它，不是失誤，是故意讓我們看見。”
話音未落，悟空從營地外圍躍下，腳尖點地，悄無聲息。他原本在高處巡夜，此刻眉頭緊鎖，顯然已聽見後半段對話。“你說誰？”他問，聲音壓得極低。
“老黿留下的。”八戒指了指鈴鐺，“渡厄印，外圍護法用的標記。我在天庭巡查時見過三次——一次在崑崙墟外的守山靈獸頸環上，一次在北冥魚骨刻符裡，還有一次……”他頓了頓，“在被收編的山精野怪魂牌背面。”
悟空蹲下身，伸手碰了碰那銅鈴。指尖剛觸到鈴身，忽覺一陣灼熱，忙縮回手。“有禁制。”他說，“不傷人，但會記下觸控者的氣息。”
“所以他們知道我們回來了。”八戒點頭，“可他們沒動。既沒派新哨替換，也沒啟動陣法，甚至連追查的痕跡都沒留下。”
唐僧睜開眼。他一直盤坐不動，手中佛珠早已停轉，此時緩緩抬頭：“你是說……佛門明知我們在探查，卻任由我們來去？”
“正是。”八戒道，“他們在等一個時機，或者一道命令。北斗七燈布在對岸山腰，中樞是那尊缺頭金身。此局名為‘鎮河’，實為‘接引’。只要師父一人踏上浮橋，陣法即啟，河水倒流，橋面崩解，其餘三人會被困於原岸——而師父，則會被接往彼岸。”
“為何要接我？”唐僧問。
“因為你要的不是真經。”八戒看著他，“他們要的是你這個人。準確地說，是一個能持旨西行、奉佛號令、卻不礙事的‘你’。”
悟空猛然一震，眼中金芒閃現：“換人！他們要在途中換掉師父，讓一個聽話的替身登靈山！”
空氣驟然凝滯。火堆邊四人皆靜，唯有風掠過河面，吹得火苗歪斜。
沙僧開口，聲音沙啞：“昨夜所見燈火排布，確為北斗形。七燈為引，陣眼在廟。若非八戒識得此局，今日貿然過河，必入其彀中。”
“可老黿為何設陣？”唐僧仍不解，“它若受命行事，為何又遺下信物？”
“調虎離山。”八戒道，“它知道我們會破陣，也知道破陣之後必起疑心。留下鈴鐺，就是逼我們查。查得越深，越信這是妖魔作祟、自然險阻——絕不會想到，幕後之人正是宣稱要護我等西行的佛門自身。”
“荒唐！”唐僧厲聲，“我奉如來法旨取經，沿途諸國皆知，諸神共鑑。佛門怎會自毀其信？”
“正因為是如來法旨，才更要毀。”八戒冷笑，“你當這趟西行真是為了傳法濟世？不過是借你之名，走一場儀軌。真正的經義不在藏經閣，而在誰能登上那最後一級臺階。他們不需要一個看清真相的取經人，只需要一個按命行事的軀殼。”
唐僧臉色發白，嘴唇微顫。他低頭看向自己的手，那雙手曾捧過聖卷，也曾為病童祈福。如今卻像被無形之線纏繞，每一步都踏在他人算計之中。
“所以……這一路的劫難，都是假的？”他聲音輕了幾分。
“不全是。”八戒搖頭，“妖魔是真的，危險也是真的。但背後的推手變了。你以為是天道試煉，實則是人為篩選——哪些該死，哪些該活，哪些該被替換，早有人定好。”
悟空握緊金箍棒，指節發白。“難怪我總覺得不對勁。”他說，“那些妖怪，打到最後總差一口氣就被收走；有些明明該殺，卻被一句‘與佛有緣’赦免。原來不是慈悲，是預留後路。”
“最狠的是不動聲色。”八戒繼續道，“讓你覺得一切順理成章。等你到了靈山，接過經書，跪拜謝恩，回頭再看這一路，只會感嘆佛法無邊、因果註定。誰會想到，自己走過的每一步，都是別人畫好的線？”
沙僧緩緩站起身，降妖杖拄地，發出沉悶一響。“既然如此，不過河便是。”他說，“就此折返，另尋他路。”
“不行。”唐僧忽然抬頭，目光清冽，“縱是騙局，我也要看清真經何貌。若連真相都不敢直面，談何普度眾生？”
八戒看了他一眼，眼神微動。他沒想到唐僧能在動搖之後，反而更堅。
“那就只能破局。”八戒道，“他們想讓我們分開過河，我們就偏要四人同渡。他們想隱於幕後操控，我們就把幕掀開。”
“如何破？”悟空問。
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