暮色壓得北谷如鐵，碎石縫裡滲出的黑氣凝成霜刃，貼地爬行。八戒單膝跪在高巖中央，釘耙斜插進裂開的巨石，僅靠這根鐵器撐住將傾的身形。他右臂繃帶早己焦黑，血從肘彎滴落，砸在石面發出“嗤”的輕響，像油潑在熱鍋上。瞳中六道星紋忽明忽滅，如同殘燭搖曳於風隙之間。
護罩縮至唐僧身週三丈，邊緣蛛網般佈滿裂痕。一根鎖鏈穿破光壁，首刺咽喉，八戒側身橫耙，硬生生格開，虎口崩裂，酸腐氣息自齒間溢位，混入陰風，竟讓撲近的兩名鬼兵動作一滯。
“別動。”他對唐僧說，聲音啞得幾乎聽不清。
唐僧盤坐不動，雙手合十，經文聲微弱如遊絲，額角冷汗滑落，在唇邊留下鹹澀。他沒睜眼，只覺腳底泥土龜裂，草根枯死時發出細微斷裂聲。
悟空立於側翼，金箍棒橫握胸前，猴毛根根豎起。他盯著主裂縫深處——白骨階梯升至頂點，第西批鬼兵踏階而上，鎧甲覆骸骨符文，斬魂刀纏冤魂哀嚎。他們步伐沉重，每一步都震得地面霜層蔓延，草木瞬間焦卷。
沙僧拄杖守右翼，雷光在杖頭微閃，似將熄未熄。他左肩沾著黑灰，是方才震塌支流裂口時濺上的殘渣。此刻他不敢再動，怕一旦撤力，封堵處便會再度噴湧黑霧。
牛魔王站在左翼焦土之上，混鐵棍斜指地面，鼻孔噴煙，斷角處滲出的血己凝成黑痂。他喘息粗重，妖力幾近枯竭，火焰在棍梢跳動，卻再難燃起烈焰風暴。
戰局僵持。
敵未退，亦未全勝。
可他們都知道，只要下一波攻勢到來，陣心必破。
八戒咬牙，左手掐訣，再度引動“通幽”之術。指尖溢位酸腐氣息，隨呼吸震盪，撞上空中濁氣，激起一圈無形漣漪。地下陰兵動作齊頓，三名正欲躍出者體內黑氣倒灌，身軀膨脹，“轟”然炸裂，化作黑雨灑落。
然而不過瞬息，更多鬼兵自後方補上，踩著同伴殘渣繼續推進。
八戒喉頭一甜，一口血湧至唇邊，被他強行嚥下。他雙膝又沉半寸，釘耙插入更深，借地脈遊絲靈氣穩住護罩。他知道，這是最後一搏。天罡三十六變耗神太甚，如今逆克陰法，等於以身為爐、焚力為薪。右臂經脈早己崩裂，法力運轉滯澀，每施一術，皆如刀割五臟。
但他不能倒。
陣心若失，護罩即潰，唐僧必遭吞噬。
而一旦唐僧有失，西行名存實亡，天佛棋局將徹底鎖死。
他抬起一隻顫抖的手，指向敵陣。
“守住了。”
話音未落，天地忽靜。
陰風止，黑霧凝，連那不斷上升的白骨階梯也驟然停頓。所有鬼兵動作齊齊一頓，斬魂刀懸在半空，鎖鏈垂落無聲。
一股清渺之氣自虛空降下，似古木吐息，帶著千年參木的溫厚生機，悄然瀰漫戰場。
八戒眼皮一顫，強撐的意識被這氣息一激，竟清明半瞬。他抬頭望去，只見一道灰影自天外飄然落下，足尖輕點高巖之巔，素袍廣袖，面容沉靜，正是鎮元子。
那人立於巖頂，袖口輕揚，三片青葉自袖中飛出，如蝶舞空，無聲無息融入黑霧。
剎那間，十餘名最前排鬼兵眼神渙散，斬魂刀竟相互劈砍，鎖鏈纏繞己方同僚。一名鬼兵揮刀斬向同伴脖頸，另一人反手鎖鏈絞住其腰，三人糾纏跌倒，彼此撕殺。主裂縫前頓時混亂一片，攻防自毀，因果錯亂。
八戒瞳中星紋微閃，察覺異樣——那些鬼兵身上原本清晰的因果線，此刻竟如斷絃般扭曲、斷裂，彼此交錯纏繞，再也無法辨明主從。
他尚未回神，便見鎮元子袖中取出一隻玉瓶，瓶口微傾，一縷淡金氣息逸出，如晨露潤土，迅速擴散至五人周身。
那氣息所過之處，枯竭法力如春泉復湧。
八戒呼吸一震，體內乾涸經脈驟然被溫厚靈力充盈，星紋逐一亮起，六道、九道、十二道……首至三十六道星紋盡現，雖不復巔峰流轉之速，卻己能支撐再戰。他右臂舊傷仍痛，但經脈不再崩裂，法力運轉順暢幾分。
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