豎井內壁的金屬把手早已鏽跡斑斑，林野揹著小石頭，指尖緊緊扣住冰涼的金屬，每向下爬一步，井底傳來的冰冷能量就濃烈一分，像是有無數根細針鑽進皮膚，刺得骨髓都在發疼。趙猛跟在他下方，左手抓著把手，右手小心翼翼地將林野分給他的星塵晶體碎片按進機械義肢的核心介面——淡藍色的光芒順著線路蔓延，義肢外殼的裂痕泛起微光，合金爪輕輕動了動，總算是恢復了基礎戰鬥力。
“快到了！”林野突然低喊，空間感知捕捉到下方十米處的平臺——那是豎井底部的金庫入口，大門上刻著方舟城的金色徽章，徽章中央嵌著一個圓形凹槽，正是星塵晶體的插槽。他加快速度，踩著最後幾級把手跳到平臺上，接過趙猛遞來的晶體碎片，對準凹槽插了進去。
“嗡——”
碎片嵌入的瞬間，大門發出低沉的嗡鳴，金色徽章亮起光芒，緩緩向兩側開啟，一股更濃烈的冰冷能量撲面而來，夾雜著星塵藥劑的刺鼻氣味。林野握緊鏽刀，示意眾人跟上，小心翼翼地走進金庫——內部遠比想象中寬敞，像是一座地下宮殿，地面鋪著黑色的大理石，牆壁上嵌著泛著藍光的星塵燈，照亮了中央那團懸浮在空中的紫色能量球。
那就是觀測者的本體。
能量球直徑約兩米，表面流動著液態的紫光，不時有細小的閃電在球體內穿梭，散發出的冰冷能量讓整個金庫的溫度驟降。能量球周圍，整齊地堆放著數百個銀白色的金屬罐，每個罐子上都印著與豎井內壁一致的吞噬者文字，罐身泛著淡淡的銀光，正是蘇曉父親筆記裡提到的“最終改造藥劑”。
“你們終於來了。”觀測者的聲音突然響起，不是透過耳朵聽到，而是直接傳入腦海，冰冷的電子音裡沒有任何情緒，“吞噬者前哨將於7天后降臨方舟核心區，‘宿主馴化計劃’已進入最終階段，你們無法阻止。”
蘇曉立刻衝到旁邊的控制檯前，從揹包裡掏出探測器碎片，插進介面：“我來破解系統！父親的筆記裡寫過，改造藥劑需要透過方舟城的生命維持系統投放，只要切斷控制系統，就能阻止投放！”
碎片連線成功，控制檯螢幕亮起，一行行資料快速滾動。蘇曉的手指在鍵盤上飛快敲擊，眼神專注：“找到了！控制系統連線著觀測者的能量球，還有一個訊號發射器——這個發射器在向吞噬者主艦隊傳送座標，只要摧毀它，就能延遲前哨的降臨時間！”
林野的目光落在能量球下方的金屬裝置上——那是一個半米高的發射器，正泛著與能量球同源的紫光，顯然就是蘇曉所說的訊號發射器。他剛要邁步，金庫大門突然傳來“轟隆”一聲巨響，整扇門被能量炸開，碎石飛濺，李默和陳敬之帶著數十名議會直屬衛隊衝了進來。
陳敬之穿著黑色的議會長袍，手裡握著一根泛著紫光的能量杖，杖頂嵌著一塊紫色的晶體，正是觀測者贈予的“星塵能量杖”。他站在衛隊前方，嘴角勾起一抹冷笑：“林野，蘇曉，你們以為能破壞大人的計劃？真是不自量力。”
李默跟在他身後，金絲眼鏡後的眼睛裡滿是狂熱：“把他們全部抓起來！大人說了，他們的基因很特殊，正好可以做前哨降臨的‘活體祭品’，讓前哨大人更好地適應地球環境。”
“做夢！”趙猛率先衝上去，機械義肢的合金爪泛著藍光，朝著最近的衛隊士兵抓去。士兵舉起能量盾，“當”的一聲脆響，能量盾被爪尖劃出一道裂痕，士兵被震得後退兩步。
林野也展開空間領域，這次的領域不再是單純的減速，淡藍色的光膜上泛起漣漪——他在剛才的攀爬中，靠著晶體碎片的能量，竟覺醒了“空間領域·反彈”，能將10%的能量攻擊反彈回去。一名衛隊士兵開槍，能量子彈擊中領域，瞬間被反彈回去，正好擊中另一名士兵的能量盾，炸開一團火花。
蘇曉依舊在破解控制系統，手指卻越來越快，額頭上佈滿了冷汗——她能感覺到，李默的目光正死死盯著她，帶著毫不掩飾的惡意。突然，李默從口袋裡掏出一個黑色的裝置，按下開關，一道黑色的光束朝著蘇曉射去：“小丫頭，你的父親壞了大人的事，你也別想好過！”
光束擊中蘇曉的肩膀，她瞬間僵在原地，身體泛起黑色的紋路——那是“基因束縛裝置”，能抑制適能者的基因活性，讓她徹底失去反抗能力。“蘇曉！”林野大喊，想要衝過去，卻被兩名衛隊士兵攔住，能量槍的槍口對準了他的胸口。
就在這危急時刻，金庫的側門突然被推開，周正帶著十幾名穿著黑色作戰服的人衝了進來——他們是“守夜人”組織的成員，手裡拿著改裝過的星塵能量槍，槍身刻著反抗組織的標誌，動作敏捷，一進來就朝著衛隊發起攻擊，瞬間牽制住了大半兵力。
“林野！別管我們！”周正大喊，手裡的能量槍擊中一名衛隊士兵的能量盾，“去毀了訊號發射器！只要毀了它，就能為我們爭取時間！我們來擋住他們！”
守夜人的成員配合默契，有的負責遠端攻擊，有的拿著改裝的近戰武器衝上前，與衛隊纏鬥在一起。周正更是勇猛，一把奪過一名士兵的能量劍，朝著陳敬之衝去：“陳敬之，你這個叛徒，今天我要為那些被你害死的適能者報仇！”
林野不再猶豫，趁著混亂，瞬移到訊號發射器旁邊，握緊鏽刀，凝聚體內的星塵能量——卻發現發射器周圍有一層紫色的能量屏障，鏽刀砍在上面，只發出“滋啦”的聲響，連一道痕跡都沒留下。
“屏障是觀測者的能量形成的，普通攻擊沒用！”蘇曉的聲音傳來，她雖然被基因束縛，卻依舊在觀察戰場，“想想辦法，找到屏障的弱點！”
林野的空間感知瞬間展開，覆蓋整個能量球和屏障，卻沒發現任何破綻。就在他焦急萬分時，背上的小石頭突然指著能量球大喊：“哥！它怕你的晶體強光！上次在礦場，你的晶體亮起來的時候，它的能量就變弱了！”
林野眼前一亮，立刻從懷裡掏出所有的星塵晶體碎片，包括從灰霧之母那裡得到的、從採集站拿的，一共七塊碎片，將它們匯聚在掌心。他深吸一口氣，調動體內所有的能量，注入碎片——碎片瞬間爆發出刺眼的藍光，比之前任何一次都要明亮，像是一顆小型的藍色太陽，照亮了整個金庫。
“嗡——”
觀測者的能量球劇烈波動起來，表面的紫光開始黯淡，周圍的能量屏障也出現了蛛網般的裂痕。林野抓住機會，凝聚剩餘的能量，指尖劃過空氣，一道比之前更鋒利的空間裂痕出現，朝著屏障的裂痕揮去——
“咔嚓！”
屏障應聲破碎，訊號發射器暴露在林野面前。他舉起鏽刀，正要砍下去，觀測者突然釋放出一道紫色的能量衝擊波，朝著林野襲來。林野來不及躲閃，只能用空間領域硬接，衝擊波擊中領域，10%的能量被反彈回去，剩下的90%依舊讓他噴出一口鮮血，倒飛出去，重重摔在地上。
能量衝擊波引發了連鎖反應，金庫的頂部開始坍塌，碎石如雨般落下，地面裂開巨大的縫隙，周圍的改造藥劑罐紛紛墜落，摔在地上炸開，淡銀色的藥劑流淌出來，冒著刺鼻的白煙，接觸到藥劑的衛隊士兵瞬間倒地，身體泛起黑色的紋路，顯然是被藥劑感染了。
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