劉備上前扶起他：“雋乂將軍請起。備不請自來，叨擾了。”
張合抬頭，仔細打量劉備。這位名滿天下的“劉皇叔”，比他想象中要樸素得多——一身半舊的戎裝，腰間佩劍也是最普通的制式，唯有那雙眼睛，溫和中透著堅毅，讓人不敢輕視。
“使君請入城歇息。”張合側身讓路。
劉備卻擺擺手：“就在營中吧。我此來，一是看看將士們，二是有幾句話想跟將軍說。”
兩人走進中軍大帳。呂布、張飛跟在後面，手一直按在刀柄上。
帳中坐定，劉備開門見山：“雋乂將軍，我今日來，不為別的，就想問你一句：今後有何打算？”
張合沒想到這麼直接，愣了片刻才說：“末將……既已歸順使君，自然聽從使君調遣。”
“真心話？”
張合沉默。帳中氣氛一下子緊張起來。
良久，張合才緩緩道：“使君既然問，末將就說實話。曹公待我不薄，從軍二十餘年，恩同再造。如今曹公新喪，末將身為舊部，若立刻轉投新主，於情於理，都說不過去。”
呂布臉色一沉，張飛更是瞪圓了眼睛。劉備卻示意他們稍安勿躁。
“所以，”劉備問，“將軍是不願為我效力？”
“非不願，是不能。”張合說得坦蕩，“末將可以保證，只要使君不逼我，我絕不與使君為敵。但若要我對使君效忠如對曹公……請恕末將做不到。”
這話說得硬氣，連呂布都挑了挑眉——有點意思。
劉備笑了：“好，張雋乂果然是真性情。那這樣如何：將軍不必對我效忠，但對漢室，總該有效忠之心吧？”
張合一怔：“使君的意思是……”
“我奏請天子，封你為鎮北將軍，仍統舊部，鎮守常山。”劉備認真道，“你不是為我劉備守邊，是為大漢守邊。待天下太平，將軍若想解甲歸田，我絕不阻攔。”
張合看著劉備，眼神複雜。他沒想到劉備會這麼說——不逼他效忠，反而給他官職，讓他繼續掌兵。
“使君……不怕末將日後生變？”
“怕。”劉備坦言，“但比起怕，我更相信將軍是明事理的人。如今漢室衰微，天下大亂，將軍這樣的良將，不該埋沒於私仇舊怨中。”
張合深吸一口氣，突然單膝跪地：“使君以誠待我，我若再推辭，便是小人了。張合願為鎮北將軍，為大漢守此邊關！”
“好！”劉備扶起他，“不過還有件事。”
“使君請講。”
“我要從你軍中調走五千人，補充到奉先麾下。”劉備說，“當然，你可以從降卒中補足缺額。”
張合明白，這是制衡。但他沒有猶豫：“末將領命！”
從常山離開，劉備一行又去了河間見徐晃。徐晃的脾氣比張合更直，開口就問：“使君是不是也要調我的兵？”
劉備笑了：“公明將軍果然快人快語。不錯，調五千。”
“行！”徐晃爽快得讓人意外，“不過我有個條件。”
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