夏侯惇兵鋒直指徐州的訊息，像一塊巨石投入原本漸趨平靜的湖水，在下邳城內激起了滔天巨浪。緊張的氣氛如同無形的蛛網，瞬間籠罩了整座城池。市井間的喧囂似乎都低了幾分，百姓們行色匆匆，臉上帶著難以掩飾的惶恐。城頭守軍的數量明顯增加，旌旗在初夏漸顯溼熱的風中獵獵作響，透著一股山雨欲來的壓抑。
州牧府衙，此刻已成了風暴的中心。
原本還算寬敞的議事廳，因為擠滿了雙方將領而顯得有些擁擠。空氣悶熱而凝重，混合著皮革、金屬和一絲若有若無的汗味。劉備端坐主位，面色沉靜，但緊抿的嘴角洩露了他內心的不平靜。關羽、張飛如哼哈二將分立其後，一個閉目養神，一個怒目圓睜，強大的氣場讓靠近的文官們都感到有些呼吸不暢。
左側，是以呂布為首的幷州集團。呂布本人倒是顯得頗為興奮，摩挲著指節，眼神銳利地掃視著全場，彷彿一頭嗅到血腥味的猛獸。陳宮坐在他下首，眉頭微蹙，捻鬚不語。張遼、高順、魏續、侯成、宋憲等將領依次排開，人人披甲持刃，彪悍之氣撲面而來。
右側，則是劉備的元從班底。糜竺、孫乾面色憂慮，簡雍則努力保持著鎮定。曹豹的位置較為特殊，他坐在文官序列的末端，卻又彷彿自成一體，與對面的陳宮隱隱形成呼應。新近投靠的陳登，則安靜地坐在曹豹身側，目光低垂，似在觀察，又似在思索。
“諸位，”劉備清了清有些乾澀的喉嚨，打破了令人窒息的沉默，“曹軍大將夏侯惇，率精兵一萬，已逼近我北境。軍情緊急，需速定方略。是戰是和，如何戰，如何守，還請諸位暢所欲言。”
他的話音剛落，張飛便按捺不住，猛地踏前一步，聲如洪鐘：“大哥！這還有什麼好議的？曹操欺人太甚，三番兩次犯我州郡！如今更是派夏侯惇那獨眼龍打上門來！若再退縮，豈不讓天下人恥笑？俺老張願為先鋒，點齊兵馬，即刻北上，與那夏侯惇決一死戰！定叫他知道俺丈八蛇矛的厲害！”
他這番請戰，充滿了典型的張飛式風格——勇猛、直接，帶著不容置疑的決絕。
然而，他話音剛落，對面便傳來一聲不屑的嗤笑。眾人望去，正是呂布麾下大將魏續。
“決一死戰？張將軍勇氣可嘉。”魏續語帶譏諷，“然則，夏侯惇麾下乃曹操青州精銳，兵力倍於我軍。貿然迎擊，若有不測，豈非徒損兵力，動搖根本？依末將看，當緊守城池，憑堅城挫其銳氣，方為上策！”
他這番話，立刻引來了幷州集團中不少將領的附和。侯成介面道：“魏將軍所言極是！野戰風險太大，我等騎兵雖利，然敵軍勢大，若陷入重圍，後果不堪設想！還是守城穩妥！”
他們並非怯戰，而是基於現實的考量，幷州騎兵是他們的根本，不願在兵力劣勢的情況下與敵軍硬拼消耗。
“放屁！”張飛勃然大怒，環眼幾乎要噴出火來，“守城？守城！等到曹軍把徐州圍得鐵桶一般，斷我糧道，絕我水源，那時便是坐以待斃！爾等若是怕了，儘管縮在城裡！俺老張自帶本部人馬出城迎敵！”
“張翼德！你說誰怕了？”魏續也霍然起身，手按刀柄，怒目相視。
“說的就是你！怎的？”張飛毫不示弱，踏前一步，周身煞氣瀰漫。
眼看雙方將領就要在軍議上上演全武行，劉備臉色一沉：“三弟！魏將軍！都給我住口！此乃軍國大事，豈容兒戲！”
關羽也適時地睜開眼，冷冷地掃了魏續和張飛一眼，那冰冷的視線讓兩人心頭一凜，氣勢不由得一窒。
呂布抱著胳膊，好整以暇地看著這場爭執，嘴角甚至帶著一絲玩味的笑意，似乎樂見其成。陳宮則微微搖頭，顯然對部下的衝動有些不滿。
糜竺見狀，連忙起身打圓場，他是文官，更注重實際：“主公，諸位將軍，息怒。魏將軍顧慮亦有道理，曹軍勢大，不可力敵。然張將軍所言，亦非全無道理，困守孤城，確非長久之計。竺以為，或可遣使與曹操交涉，陳明利害，暫緩兵鋒，以爭取時日？”
他這個“和談”的提議，更是點燃了火藥桶。
“交涉？和談？”張飛像是被踩了尾巴的貓，“糜子仲！你莫不是被曹賊嚇破了膽？我大哥與曹操早已勢同水火，有何可談？莫非你要我大哥向曹賊搖尾乞憐不成？”
呂布也終於收起了看戲的表情，冷哼一聲：“大耳……玄德公，我等聯盟，聚義兵，乃為共抗強曹。若未戰先怯，意圖求和，豈不令天下英雄恥笑？布第一個不答應！”他稱呼劉備差點又習慣性叫出“大耳”，幸好及時改口，但態度已然鮮明。
主戰、主守、主和，三派意見爭執不下，府衙內亂成一團，唾沫橫飛，誰也無法說服誰。劉備看著這紛亂的場面，眉頭越皺越緊，心中充滿了無力感。聯盟的脆弱性，在巨大的外部壓力下，暴露無遺。
就在這喧囂鼎沸之際，一個清朗的聲音不高，卻清晰地穿透了嘈雜，傳入每個人耳中。
“諸位將軍，可否聽豹一言？”
喧鬧聲漸漸平息下來。所有人的目光，都投向了聲音的來源——坐在文官末席的曹豹。
經歷了之前的功勳制、雙城策、聯合軍演，此刻已無人再敢小覷這個“蛻變”的曹豹。連原本怒氣衝衝的張飛和一臉不屑的魏續，都暫時壓下了火氣，想聽聽他有何高見。
曹豹緩緩站起身，走到廳中懸掛的徐州地圖前。他的步伐沉穩，目光平靜，彷彿周遭的爭吵與他無關。
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