鷹嘴澗大捷的餘波尚未平息，一種新的緊張氣氛卻悄然在下邳城內瀰漫開來。這不是刀劍相向的戰場，而是一場更為隱蔽、卻同樣致命的暗戰。
這一日，陳登匆匆來到曹豹的典農中郎將府邸，面色凝重，屏退左右後，低聲道：“元顯兄，情況有些不妙。近日城內流言四起，雖未明指，但暗有所向。”
曹豹放下手中的竹簡，示意他坐下細說：“登弟請講，何種流言？”
陳登沉吟道：“流言主要有二。其一，暗指劉使君仁德偽善，表面收攏流民屯田，實則藉此掌控人口田畝，擴充私兵，其志非小，恐非久居人下之輩。其二，則影射溫侯……雖勇武蓋世，卻終究是客軍，如今聯盟諸事皆由我徐州舊人（暗指兄長你與劉使君）把持，溫侯及其部下漸被架空，長此以往，幷州子弟恐無立錐之地。”
曹豹眼神一凝，手指輕輕敲擊桌面：“來源可曾查到？”
陳登搖頭：“流言起於市井之間，傳播甚速，源頭隱蔽，難以追溯。但傳播手法老練，絕非尋常百姓所能為。我懷疑……是曹操的細作所為。”
“郭奉孝的手筆來了。”曹豹冷笑一聲，“此乃陽謀。流言內容半真半假，最是傷人。既挑撥劉使君與徐州士民、乃至與溫侯的關係，又離間溫侯與我們的聯盟。其目的，便是要從內部瓦解我們。”
他站起身，在室內踱步片刻，斷然道：“此事不能置之不理，但也不能大張旗鼓地追查，否則反而顯得我們心虛，助長流言。”
“元顯兄有何對策？”
“明日，便是例行參謀聯席會議之期。”曹豹停下腳步，目光銳利，“我們便借這個機會，將此事攤開到明面上來說。”
次日，下邳州牧府，聯合參謀部第二次會議。
與會者包括劉備、關羽、張飛、曹豹、陳登，以及從小沛趕來的呂布、陳宮、張遼。氣氛原本因鷹嘴澗的勝利而顯得輕鬆，但曹豹接下來的一句話，卻讓所有人的表情都嚴肅起來。
“今日議事之前，豹有一事，需稟明劉使君、溫侯及諸位。”曹豹站起身，面向眾人，語氣平靜卻帶著分量，“近日下邳城內，有流言傳播，內容關乎使君仁德與溫侯地位。豹以為，此乃敵人亂我軍心、離間我聯盟之詭計，不可不察。”
他毫不避諱，將陳登所述的兩條流言內容，原原本本地複述了一遍，既未添油加醋，也未刻意淡化。
廳內頓時一片寂靜。張飛勃然變色，環眼圓睜就要發作，被關羽以眼神制止。劉備眉頭微蹙，面露沉思。呂布先是愣了一下，隨即臉上閃過一絲不易察覺的陰霾，抱著臂膀沒有說話。陳宮與張遼對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。魏續等幾個隨呂布而來的將領，則明顯露出了猜疑和不忿的神色。
“竟有此事！”劉備率先開口，聲音沉穩而帶著痛心，“備自入主徐州以來，唯以安民保境為念，與奉先結盟，共抗外侮，此心天地可鑑！竟有小人以此中傷，實在可恨！”
呂布哼了一聲，語氣有些發衝：“老子帶兵打仗，靠的是手中畫戟，胯下赤兔！什麼架空不架空？玄德公和元顯若信不過呂某，直說便是！”
這話火藥味十足，張飛頓時忍不住了，瞪眼道：“呂布！你這是什麼話！我大哥和元顯先生何時虧待過你幷州軍馬？糧餉器械，哪一樣不是優先供給？”
眼看氣氛要僵，曹豹立刻開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“溫侯息怒，翼德將軍也請稍安。豹今日將此事公然提出，正是因為我聯盟上下，對此等拙劣離間之計，本該嗤之以鼻，一笑而過！”
他目光掃過眾人，最後落在呂布臉上：“使君之仁德，徐州百姓有目共睹，非幾句流言可汙。溫侯之勇武，乃我聯盟柱石，鷹嘴澗一戰，陷陣營之威，幷州鐵騎之銳，誰人不知？我聯盟能有今日局面，全賴上下同心，內外協力。若因幾句來歷不明的閒言碎語便互相猜忌，豈不正中敵人下懷，讓親者痛，仇者快？”
陳宮此時也起身，對呂布拱手道：“溫侯，曹先生所言極是。此乃曹操、郭嘉之毒計，意在使我內部生亂，不戰自潰。萬不可上當啊！”
張遼也沉聲道：“溫侯，流言止於智者。劉使君與曹先生待我等如何，將士們心中自有桿秤。”
呂布臉色稍霽，他雖性情驕狂，但也並非完全不明事理。曹豹的坦誠、陳宮和張遼的勸解，以及想到如今確實糧餉無缺，作戰也能發揮所長，那股無名火便消了大半。他擺了擺手，有些煩躁地說：“罷了罷了！老子最煩這些鬼蜮伎倆！以後誰再傳這些混賬話，抓到了直接砍了！”
劉備見狀，溫言道：“奉先深明大義，備感激不盡。日後我輩更當坦誠相待，勿使小人有機可乘。”
曹豹順勢道：“既然如此，我提議，日後凡有此等動搖軍心、離間聯盟之流言，無論針對何人，皆需如今日一般，立即在參謀會議上公開提出，共同辨析，以正視聽。 transparency （透明）乃破此類陰謀之最佳利器。”
“透明？”眾人對這個新詞有些不解。
“便是如同將物件置於陽光之下，內外澄澈，一覽無餘，令鬼蜮無所遁形。”曹豹解釋道。
劉備撫掌：“善！元顯此議大善！便依此例。”
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