流言的風波，如同夏日午後的驟雨，來得迅猛，去得卻也乾脆。在聯合參謀會議上將那層窗戶紙徹底捅破，並以絕對的光明和坦誠直面之後，那股瀰漫在徐州上空，尤其是兩軍之間的詭異猜忌氛圍，竟真的開始快速消融。
公開的安民告示和軍中信使的層層傳達，將高層堅定不移的態度清晰地傳遞到了底層。起初，一些士兵和低階軍官或許還將信將疑，但隨著時間的推移，他們看到的不是預想中的互相提防和摩擦升級，反而是更加緊密的協作和日益頻繁的交流。
這日，在下邳城西新闢的聯合演武場上，一場別開生面的對抗演練正在進行。不同於以往各自為陣的操演，這次是由關羽親自擬定章程，張遼從旁補充的步騎混合攻防演練。參與演練的，是來自劉備軍中一隊精銳步卒和呂布麾下的一支幷州狼騎。
演練開始，步兵依據地形結成嚴密的圓陣，長矛如林，盾牌如壁。騎兵則在外圍游弋，尋找陣型的薄弱之處。按照過去的習慣，呂布的騎兵多半會憑藉速度和衝擊力強行破陣，而劉備的步兵則依靠堅韌和紀律硬抗。但這一次，情況有所不同。
騎兵並未貿然發動總攻，而是分成數股，以精準的箭矢遠距離騷擾，吸引步兵的注意力和弓弩反擊。同時，另一小股精銳騎兵在張遼的親自帶領下，憑藉超卓的騎術和默契，悄無聲息地繞到側翼一處看似穩固，實則因地形微傾而稍顯滯澀的位置。
“變陣！鋒矢，右翼！”指揮步兵的軍官敏銳地察覺到了壓力，高聲下令。
圓陣迅速變化，右翼的盾牌和長矛更加密集，試圖抵擋預料中的側翼突擊。然而，張遼率領的騎兵在即將接敵的瞬間，卻陡然轉向，劃出一道優美的弧線，堪堪從步兵變陣時露出的微小縫隙邊緣掠過，同時將最後一波箭雨精準地拋射入陣型內部模擬“造成混亂”。
也就在步兵陣型因應對騎兵佯動而微微調整，重心稍移的剎那，正面游弋的主力騎兵在號角聲中驟然發動了真正的突擊！如同蓄勢已久的狼群，猛地撲向因分兵而略顯薄弱的正面一點。
步卒指揮官臨危不亂，立即命令部隊收縮，試圖重新穩固防線。但騎兵的速度太快，衝擊力太強，眼看陣型就要被撕開一個口子。
就在這時，原本在陣中待命的一小隊身披重甲、手持大戟的步兵猛然頂了上去，他們不顧個人安危，以身體和厚重的鎧甲死死抵住了騎兵衝鋒的鋒銳。這些是關羽麾下模仿高順陷陣營理念，由劉備軍中悍卒組建的“鐵衛”，雖然規模和訓練尚不及陷陣營，但在此刻卻發揮了關鍵作用。他們用短暫的犧牲，為後方同胞調整陣型贏得了寶貴的一瞬。
騎兵的衝擊勢頭被遏制，陷入了短暫的膠著。按照演練規則，這算是攻方未能一舉擊穿守方，雙方進入消耗階段，可判平手。
演練結束，雙方士兵退開，雖然汗流浹背，甚至有些狼狽，但眼神中卻少了以往的隔閡與輕視，多了幾分對彼此專業和勇氣的認可。
關羽撫須而立，對身旁的張遼道：“文遠將軍騎兵調動之妙，虛實相間，關某佩服。”他這話說得誠懇。以往他只覺呂布騎兵悍勇，今日方知其部將用兵亦如此精妙。
張遼抱拳回禮，臉上也帶著歎服：“雲長將軍麾下步卒，變陣迅捷，韌性十足，尤其那支重甲小隊，臨危不亂，頗有陷陣營之風。若非他們，我軍此次突擊或可建功。”他指的正是那支模仿陷陣營的“鐵衛”。
兩位頂尖將領的互相肯定，落在周圍士兵眼中，便是最好的榜樣。原本分屬兩個陣營計程車兵們，此刻也開始三三兩兩地聚在一起，討論著剛才演練的細節，比劃著攻防的動作。一種基於職業軍人之間，對實力和勇氣的尊重，正在悄然滋生。
類似的變化，不僅發生在演武場。
在糜竺統籌的物資轉運點上，來自下邳和小沛的民夫、兵丁混雜在一起，將糧草、軍械裝車發運。負責登記的文吏不再像以前那樣刻意區分“劉將軍部”和“呂將軍部”的物資，而是統一登記造冊，按照曹豹制定的新流程，根據各營駐防地和任務需求進行調配。雖然仍有小吏私下嘀咕哪邊運來的糧食成色更好，哪邊提供的車輛更結實，但至少明面上，那種因出身不同而帶來的隱性壁壘正在被打破。
在陳登負責的屯田區，來自兩軍的傷退老兵或家屬混雜居住，共同開墾荒地。水利設施的修建需要大量人力，往往是一個村子的人合力挖掘溝渠，不再區分你我從屬。為了灌溉先後可能還會有些許爭執，但通常會在鄉老（往往由雙方退役的低階軍官擔任）的協調下，依據田畝位置和需水緩急公平解決。共同的利益（收成）和共同的生活環境，使得基層的融合比高層預想的還要快一些。
這一日，曹豹與陳宮一同巡視新建的泗水馳道工程。看著蜿蜒向前、夯土堅實的道路，以及道路上絡繹不絕、和諧協作的民夫和監工士兵，陳宮不禁感慨道：“元顯，當日你力主公開流言，宮雖知其利，卻未料效果如此顯著，竟能深入至此。如今觀之，兩軍將士，乃至民間，隔閡確已大減。”
曹豹看著眼前熱火朝天的景象，心中也頗有成就感，微笑道：“公臺先生，人心如水，堵則潰，疏則通。當日之流言，看似危機，實則也是一次契機，逼得我們不得不將許多潛在的問題擺上檯面，用最直接的方式去解決。經此一事，玄德公與奉先將軍之間，多了幾分基於共同應對危機的‘戰友情誼’，而下層將士，則看到了高層團結一致的決心，自然心安。”
陳宮點頭稱是，隨即又微微蹙眉：“只是，如此和諧景象，能維持多久？畢竟，根源問題並未解決。”他指的是劉備與呂布最終的地位和權力分配問題，這是聯盟最根本的隱憂。
曹豹沉默片刻，望著遠方泗水的粼粼波光，輕聲道：“公臺先生所言極是。根基之患，非一日可除。但我們至少找到了一種方法，可以在問題最終爆發前，不斷地加固我們腳下的土地，增加聯盟的韌性。制度、溝通、共同的利益，乃至像現在這樣共同建設帶來的成就感，都是加固的材料。只要我們持續去做，即便未來風浪再大，這艘船也不至於輕易傾覆。”
他轉回頭，目光堅定地看著陳宮：“而且，我們還有一個共同的、強大的敵人——曹操。外部壓力，永遠是內部團結最好的催化劑。接下來南征袁術，便是一次極好的，將內部凝聚力轉化為外部擴張力的機會。”
陳宮聞言，深以為然：“不錯。一場勝利的、利益共享的對外戰爭，確實能極大地鞏固聯盟。希望袁公路，莫要讓我等失望才好。”話語中，竟已將對袁術的戰爭，視為鞏固聯盟的必要步驟了。
巡視完畢，曹豹回到府中，卻見張飛正大大咧咧地坐在廳中，與陳登說著什麼，見他回來，張飛立刻站起身，哈哈笑道：“曹豹，你可算回來了！俺老張等了半天了！”
“翼德將軍尋我何事？”曹豹笑問，對於張飛這種不拘小節的做派，他已漸漸習慣。
“沒啥大事！”張飛蒲扇般的大手一揮，“就是今日與文遠那小子演練，打得痛快！回頭想想，他那騎兵迂迴的路數，確實有點意思。俺想著，能不能從俺老張的部曲裡也挑些機靈的傢伙，跟著他們的遊騎學學偵查、襲擾的本事？總不能每次都是步兵硬扛，騎兵撿便宜吧？也得讓他們知道知道，俺老張的兵，也能玩點巧的！”
張飛這話，雖有幾分爭強好勝之意，但更多的，是一種主動學習和合作的姿態。這在以前，幾乎是不可想象的。
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