壽春城破的訊息，如同長了翅膀的瘟神，緊緊追隨著倉皇南逃的袁術。他此刻正蜷縮在淮河南岸一處破敗的江亭驛站裡，與其說是一位曾經的“皇帝”，不如說更像一隻驚弓之鳥。
那身為了逃亡而換上的普通將領盔甲，如今沾滿了泥濘和草屑，早已看不出原本的華麗。原本保養得宜的臉上，此刻溝壑縱橫，蠟黃中透著一股死灰，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。他裹著一件不知從哪個隨從那裡扒來的、帶著汗酸味的舊披風，瑟瑟發抖，不知是因為江邊的夜寒，還是因為那深入骨髓的恐懼與絕望。
從壽春突圍時的數百“精銳”，到被張遼截江一擊，再到雷薄、陳蘭的臨陣脫逃，如今跟隨在他身邊的，只剩下區區十幾名傷痕累累、面如菜色的親衛。他們圍坐在一個勉強燃起的、冒著青煙的火堆旁，眼神麻木，看不到一絲生氣。
驛站外，夜風嗚咽，吹動著破舊的窗欞，發出“哐當哐當”的聲響，每一次都讓袁術猛地一顫，驚疑不定地望向門外，彷彿那黑暗中隨時會衝出索命的聯軍騎兵。
“陛……公子，喝點水吧。”一名親衛遞過來一個髒兮兮的水囊，連稱呼都改了口。
袁術機械地接過，剛湊到嘴邊，卻猛地停下。他瞪著那水囊，彷彿裡面不是清水，而是穿腸毒藥。“這水……乾淨嗎？會不會有毒？”他的聲音嘶啞，帶著神經質的顫抖。
親衛無奈道：“公子，這就是從江裡打上來的水，燒開了，沒毒。”
袁術卻不信，一把推開 water skin，水灑了一地。“不喝！朕……我不喝！你們想害我！你們都跟雷薄、陳蘭一樣，都想害我！”他揮舞著手臂，狀若瘋癲。
親衛們面面相覷，眼中閃過一絲厭煩和絕望。到了這步田地，這位“陛下”還在疑神疑鬼。
袁術喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他下意識地伸手入懷，想要摩挲那方能帶給他最後一絲慰藉和幻想的傳國玉璽，卻摸了個空。那裡只有冰冷堅硬的胸甲。
玉璽……他的玉璽呢？
是了，在昨夜那場混亂的逃亡中，在張遼騎兵的衝殺下，丟了……或許是被哪個不知名的小兵踩進了泥裡，或許是被聯軍繳獲了……
這個認知如同最後一根稻草，徹底壓垮了他本就脆弱的神經。
“玉璽……朕的玉璽……”他喃喃自語，眼神渙散，“受命於天……既壽永昌……哈哈……哈哈……”他突然發出一陣淒厲而怪異的笑聲，在寂靜的破驛站裡迴盪，格外瘮人。
“朕是天子！是真龍！你們這些逆賊！劉備！呂布！曹操！還有孫策那個忘恩負義的小畜生！你們都要害朕！都要奪朕的江山！”他猛地站起來，指著虛空咒罵，身形搖搖晃晃。
親衛們嚇得連忙上前想要扶住他。
“滾開！”袁術一把甩開他們，踉蹌幾步，嘶吼道，“朕富有四海！壽春城裡有吃不完的糧食，穿不完的綢緞！朕的宮殿比長安、洛陽的還要華麗！朕……”
他的聲音戛然而止，彷彿被一隻無形的手扼住了喉嚨。現實的冰冷與記憶中的奢華形成了殘酷的對比。眼前是破敗的驛站，冰冷的江水，忠心寥寥的殘兵，而身後，是他再也回不去的、已經易主的皇宮，是堆積如山卻已不屬於他的財富，是那方象徵天命卻已遺失的傳國玉璽。
巨大的落差，眾叛親離的絕望，對未來的恐懼，以及長期驕奢淫逸掏空的身體，在這一刻匯聚成一股毀滅性的洪流，衝擊著他的五臟六腑。
“噗——！”
一大口腥甜的液體猛地從他口中噴出，不是鮮紅色，而是帶著暗紅和汙濁，濺在冰冷的地面和殘破的牆壁上，觸目驚心。
“陛下！”親衛們驚呼著圍上前。
袁術的身體如同被抽掉了骨頭，軟軟地向後倒去，被一名親衛勉強抱住。他雙目圓睜，死死地盯著佈滿蛛網的屋頂，眼神里充滿了不甘、憤怒、恐懼，還有一絲終於到來的、對自身命運的清醒認知。
“蜂蜜……水……”他嘴唇翕動，發出微不可聞的聲音，似乎在懷念往日在宮中，那用精美玉碗盛放的、甘甜潤喉的飲品。那是他窮奢極欲生活中，最微不足道的一角。
然而此刻，莫說蜂蜜水，就連一口乾淨的清水，都成了奢望。
親衛手忙腳亂地想去取水，卻發現剛才的水囊已被袁術打翻。
袁術沒有等到任何滋潤。他喉嚨裡發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的聲音，大量的鮮血不斷從口鼻中湧出，染紅了他胸前的衣甲，也染紅了抱著他的親衛的手臂。他的身體開始抽搐，眼神逐漸渙散，那抓著親衛胳膊的手，指甲因為用力而泛白，最終，緩緩鬆開。
曾經四世三公，門生故吏遍天下的袁家嫡子；曾經虎踞南陽，睥睨天下的一方諸侯；那個在得到傳國玉璽後，利令智昏，悍然僭越稱帝的“仲家皇帝”袁術，就在這淮河岸邊一個無人問津的破敗驛站裡，在眾叛親離、嘔血不止的悽慘境況下，結束了他荒唐而可悲的一生。
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