講武堂的設立，如同在江淮之地樹立起一面招賢納士的隱晦旗幟。當呂布在校場上揮汗如雨，將一身征戰殺伐的本事傾囊相授，享受著學員們那近乎狂熱的崇拜目光時，另一種變化，也在壽春城內悄然發生。
劉備仁德之名，隨著他減免賦稅、懲治貪腐、親自巡視各地的舉動，早已如春風般吹遍了淮南的城城鄉鄉。而呂布那天下無雙的勇武，以及聯軍在戰場上摧枯拉朽般的勝利，更是為這個新興的聯盟披上了一層強悍且不可戰勝的光環。這種“仁德”與“勇武”的奇異結合，加上肉眼可見的蓬勃朝氣，吸引著那些原本持觀望態度，或是不得志於袁術麾下的才智之士。
這一日，壽春城原本屬於袁術的府邸，如今已稍作修葺，成了劉備處理政務的主要場所。雖不及昔日袁術在此處的奢華，卻也顯得莊重肅穆。劉備正與糜竺、孫乾等人商議如何進一步疏通淮水、泗水航道，以利商旅與糧秣轉運，忽聞門外侍衛來報。
“啟稟主公，門外有兩位先生求見，一人自稱阜陵王之後劉曄，一人自稱成德人士蔣欽。”
“劉曄？蔣欽？”劉備聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即化為濃濃的喜色。他雖初到淮南，但對本地才俊豈能毫無耳聞？劉曄乃漢室宗親，年少知名，以才智見稱；蔣欽亦是江淮間有名的豪傑之士，熟知水性，勇武過人。此二人聯袂而來，其意不言自明。
“快請！不，我當親迎！”劉備立刻起身，整理了一下衣冠，快步向府門外走去。糜竺與孫乾對視一眼，也皆露出笑容，起身相隨。
府門外，站著兩位風格迥異的男子。一人年約二十許，身著儒衫，面容清癯，目光沉靜中帶著幾分審慎，正是劉曄。另一人則身材魁梧，皮膚黝黑，手腳粗大，雖穿著文士服飾卻難掩一股彪悍之氣，眉宇間帶著江湖人的豪邁與直率，乃是蔣欽。
見劉備親自出迎，二人皆是一怔，隨即臉上都露出感動的神色。劉曄上前一步，躬身長揖：“草民劉曄，拜見劉使君。”蔣欽也學著樣子，有些彆扭地拱手：“蔣欽見過劉使君！”
劉備連忙上前，一手扶起一個，態度誠摯無比：“備何德何能，敢勞子揚先生與公奕先生大駕親臨？久聞二位大名，如雷貫耳，今日得見，實乃備之幸事，亦是江淮百姓之福！快請入內敘話！”
進入廳堂，分賓主落座。侍從奉上茶水。劉備並不急於詢問來意，反而關切地問起二人近況，尤其是袁術統治時期淮南民生之艱困，言語間充滿唏噓與同情。這番姿態，讓原本還有些試探之心的劉曄，神色緩和了不少。
“使君仁德，體恤民艱，曄在鄉野亦有所聞。”劉曄開口，聲音清朗，“袁公路倒行逆施，僭越稱帝，致使淮南生靈塗炭。今使君與呂將軍弔民伐罪，廓清寰宇，實乃江淮之幸。曄不才，願效微勞，以供驅策。”
蔣欽更是直接，洪聲道：“劉使君，呂將軍！俺蔣欽是個粗人，不懂那些彎彎繞！以前在江上討生活，就佩服有本事的好漢！袁術那老兒，只知盤剝享樂，俺早看他不順眼了！使君仁厚，呂將軍勇猛，曹豹先生有智謀，這樣的主子，俺蔣欽跟定了！別的不敢說，這長江水道上的事兒，還有訓練水軍，俺還能出把力氣！”
劉備聞言大喜，再次離席，緊緊握住二人的手：“能得子揚、公奕相助，如魚得水，如虎添翼！備與奉先，必不負二位今日之託！”他當即表態，請劉曄暫任參軍，參贊軍機；任命蔣欽為水軍司馬，協助籌建、操練水師。
就在這時，得到訊息的曹豹也匆匆趕來。他剛在城外查看了新一批“水泥”的燒製情況，滿身還帶著些灰燼氣息。一進廳堂，看到劉曄和蔣欽，曹豹眼睛頓時一亮。
“子揚先生！公奕將軍！”曹豹笑著拱手，“主公日前還與我等提及二位大才，深感淮南地靈人傑，盼能得賢士輔佐，不想今日便心想事成！豹在此恭喜主公，亦歡迎二位加入我靖難聯盟！”
劉曄對曹豹這個近年來在劉備、呂布聯盟中聲名鵲起的“奇才”早有好奇，見他態度熱情，毫無倨傲之色，也是含笑還禮：“曹將軍過譽了，曄愧不敢當。將軍妙計破敵，更獻‘水泥’利器等物，曄仰慕已久。”
蔣欽更是對曹豹有種天然的親近感，或許是因為曹豹身上既有武將的爽快，又透著文士的機敏，讓他覺得比面對純粹的文人更自在。“曹將軍！你那火燒張勳糧草、還有策反盱眙守將的計策，真他孃的帶勁！以後咱們就是同袍了，有啥水裡來火裡去的活兒，儘管吩咐！”
曹豹哈哈大笑：“公奕將軍快人快語！正有一事，要倚重將軍之長。”他轉向劉備，“主公，我軍繳獲袁術大小戰船數百艘，水卒近萬，然缺乏得力將領統帶、操練。今得公奕將軍，真乃天助我也！可令將軍即刻著手整編原有水軍，去蕪存菁，按照我軍功勳制度，重新編伍，嚴明紀律，汰弱留強。待初步整訓完成，便可與蔣欽將軍舊部整合，打造一支真正能縱橫長江的水師勁旅！”
蔣欽一聽，頓時摩拳擦掌，興奮不已：“整訓水軍？這事俺在行！主公，曹將軍，你們就瞧好吧！定給練出一支嗷嗷叫的水師來！”
劉備自然無有不允，當即頒下命令。他又看向劉曄：“子揚，如今我軍新得淮南，百廢待興，諸事繁雜，尤其在民政、律法、與地方豪族關係等方面，尚需梳理。子揚才智超群，又熟悉本地情勢，還望多多費心。”
劉曄從容應道：“曄既食君祿，自當分君之憂。眼下有幾事或可立即著手：其一，核查袁術舊有田畝冊籍，清丈被豪強隱匿之土地，重新分配與無地流民，以安民心，增闢稅源。其二，甄別袁術舊吏，貪酷無能者黜退，清廉有才者留用，以穩定地方。其三，可效仿昔日徐州之法，鼓勵農耕，推廣新式農具，興修水利。其四……”他侃侃而談，條理清晰，顯然對治理地方早有成算，聽得劉備、糜竺等人頻頻點頭。
曹豹在一旁聽著，心中亦是欣慰。劉曄的長於謀劃和內政，蔣欽的擅於水戰和江湖聲望，正是目前聯盟急需彌補的短板。他們的加入，不僅僅是多了兩個人才那麼簡單，更象徵著江淮本土勢力對這個新興聯盟的認可和歸心。這將極大地促進聯盟對淮南地區的消化和整合。
人才的歸附，如同溪流匯入江河。當呂布在講武堂以勇武凝聚軍心，劉備以仁德撫慰百姓，曹豹以奇思妙想推動技術和制度革新之時，劉曄、蔣欽這樣的地方才俊的投效，則為這條奔騰的江河注入了更為深厚紮實的力量。一個更具包容性，文武兼備，根基漸穩的龐大勢力，正在江淮之間悄然崛起，其散發出的吸引力，也必將引來更多四方豪傑的矚目與來投。
看著廳內相談甚歡的幾人，曹豹彷彿看到，聯盟這臺戰爭機器，不僅擁有了更鋒利的矛（呂布與講武堂體系）和更堅固的盾（劉備的民望與水泥防禦），如今，又即將裝上能縱橫江河的槳櫓（蔣欽與水師），和能統籌內政、妙算千里的機杼（劉曄等文士）。未來的爭霸之路，似乎又清晰了幾分。
