幽州薊城誓師的煙塵尚未完全落定，北征大軍如同一條緩緩舒展身軀的鋼鐵巨龍，沿著古老的馳道，蜿蜒向北。然而，在巨龍即將真正昂首撞向長城、撲向塞外莽原的前一刻，一個出乎呂布意料，卻又在情理之中的訊息，從後隊飛快傳到了中軍。
“主公！前方探馬來報，左將軍……劉皇叔的車駕儀仗，已至前方百里處的白馬渡口，說是……說是特來為主公及北征將士送行！”傳令兵的聲音帶著喘息和一絲難以置信的激動。百里相送，這在這個時代，尤其是對於劉備這樣身份的人來說，是極高的禮遇和情誼。
中軍，呂布正與張遼並轡而行，檢查著沿途行軍佇列和輜重車輛的狀況。聞言，呂布勒住赤兔馬，那對濃黑的劍眉微微一挑，臉上掠過一絲訝異，隨即化作一種混雜著感動與豪氣的複雜神色。“大哥他……竟親自來了？還到了白馬渡？”他喃喃道，轉頭看向張遼，“文遠，咱們加快些速度，別讓大哥久等。”
張遼點頭，眼中也有暖意：“左將軍重情重義，此舉必能極大鼓舞軍心。”
訊息如同投入靜湖的石子，迅速在行進中的軍隊裡盪開漣漪。“劉皇叔親自來送溫侯了！”“百里相送啊！這情分……”“聽說還帶了犒軍的物資……”類似的低聲議論在佇列中蔓延，無論是幷州舊部還是河北新兵，都感到一種與有榮焉的振奮。主帥得中樞如此看重，這場遠征的“正當性”和“受重視程度”無形中又拔高了一截。
一日後，白馬渡口。
這裡並非後世那個著名的官渡戰場附近的白馬，而是幽州境內、桑乾河匯入黃河前的一個重要渡口，河面在此處相對平緩，兩岸地勢開闊。時值初夏，河水潺潺，奔流向東，帶著塞外融雪的寒意。河北岸，已經紮起了一片連綿的營寨和臨時停靠的車隊，旗幟鮮明，甲士肅立，正是劉備此行帶來的護衛和物資車隊。
當呂布率前軍抵達時，看到的便是這樣一幅景象：在蒼茫的天穹與奔騰的黃河背景下，劉備那並不華麗卻整潔莊嚴的儀仗靜靜等候。劉備本人，並未端坐車中，而是身著常服，披著一件擋風的斗篷，站在渡口一處稍高的土坡上，正極目遠眺著北方，身姿挺拔而略顯清瘦。
呂布催動赤兔馬，越眾而出，張遼緊隨。馬蹄嘚嘚，在黃土路上揚起輕塵。離得尚有一段距離，呂布便翻身下馬，將韁繩扔給親兵，大步向前走去。張遼及數名將領也連忙下馬跟隨。
“大哥！”離著還有十幾步，呂布便高聲喊道，聲音洪亮，帶著毫不掩飾的親近，“你怎麼親自來了？鄴城那麼多事，何須勞動大哥跑這一趟！”
劉備聞聲轉身，臉上立刻綻開溫暖而真誠的笑容，快步迎下土坡。“奉先！”他緊走幾步，握住呂布抱拳施禮的手臂，用力搖了搖，“此去塞外，為國戍邊，掃蕩胡塵，乃不世之功，亦是艱險之途。為兄在鄴城，豈能安心？說什麼也要來送送兄弟，看看兒郎們！”
兩人把臂相視，劉備仔細打量著呂布，見他甲冑鮮明，精神抖擻，眼中既有欣慰，也有關切：“奉先清減了些，可是籌備軍務太過操勞？塞外苦寒，不比中原，定要保重身體。”
呂布心中感動，哈哈一笑，拍了拍胸甲：“大哥放心，小弟這身子骨，結實著呢！倒是大哥，鄴城百廢待興，千頭萬緒，才是真正勞心勞力。還跑這麼遠來送我……”
“兄弟遠征，為兄豈能不來？”劉備打斷他，語氣斬釘截鐵，隨即拉著呂布的手臂，走向等候在一旁的簡雍、孫乾等人，“來，奉先，文遠，還有諸位將軍，一路辛苦。我已命人備下熱湯飯食，雖非珍饈，也能略解疲乏。咱們邊吃邊談。”
臨時搭起的軍帳內，氣氛熱烈而融洽。沒有太多的繁文縟節，劉備與呂布同坐主位，張遼、魏續、宋憲、侯成等將，以及劉備帶來的簡雍、孫乾等分坐兩側。飯菜確實簡單，大塊的肉，熱騰騰的湯餅，充足的濁酒，卻正合軍旅之人的胃口。
劉備率先舉杯：“這第一杯，敬奉先，敬文遠，敬所有即將北征的將士！預祝旗開得勝，馬到成功，揚我大漢天威於塞外！”
“謝大哥（左將軍）！”眾人轟然應諾，舉杯共飲。
酒過一巡，劉備放下酒杯，神色變得更為鄭重：“奉先，軍中糧草、箭矢、常規軍械，鄴城已按計劃陸續運往幽州各倉，陳宮先生處自有排程。我此番前來，另帶來一些特為北征準備的物資，或許能派上用場。”
他一揮手，簡雍立刻捧上一卷厚厚的清單，朗聲念道：“左將軍特撥：上好遼東棉袍、皮裘五萬領，羊毛氈毯三萬條，鹿皮靴五萬雙，烈酒一千壇，姜、桂皮等驅寒藥材五百石，精鐵馬掌十萬副，備用弓弦三萬條，特製防風油脂火把兩萬支……”
清單一項項念下去，帳中諸將，包括呂布，都聽得有些動容。這些東西，或許不如刀槍鎧甲耀眼，卻實實在在是針對塞外苦寒、遠端奔襲的貼心準備。棉袍皮裘禦寒，氈毯隔潮，烈酒驅寒活血亦能消毒，藥材防備凍傷疾病，精鐵馬掌保護戰馬蹄甲在草原碎石地上長途賓士，備用弓弦應對草原潮溼氣候可能導致的弓弦鬆弛，防風火把更是夜行軍或惡劣天氣下的必需品……這份細緻周全的考量，遠超一般意義上的後勤支援，更像是一位兄長對即將遠行弟弟無微不至的牽掛。
呂布端著酒杯的手頓了頓，他看向劉備，發現對方正關切地望著自己，眼中沒有絲毫作偽。“大哥……”他喉頭動了動，一時竟有些不知該說什麼。他呂布縱橫半生，被人畏懼、被人利用、被人揹叛，何曾被人如此細緻地關懷過？即便是丁原、董卓，也不過是看重他的武力罷了。
劉備似乎看出他心中震動，溫言道：“奉先不必如此。這些東西，不過是些死物，真正要緊的，是奉先和將士們的平安與勝利。塞外情勢，我雖未親歷，然亦知非同小可。陳公臺先生謀略深遠，文遠將軍沉穩幹練，奉先勇冠三軍，三者結合，我本不應過多擔憂。只是……”他輕輕嘆了口氣，“為兄總是忍不住要多想一些，多備一些。只盼這些東西，能幫將士們少受些苦楚。”
張遼離席，鄭重抱拳：“左將軍厚恩，體恤入微，末將等及全軍將士，感激不盡！必奮勇殺敵，以報此德！”
魏續、宋憲等也紛紛起身稱謝。
劉備擺手讓眾人坐下，又道：“此外，我還帶來三百具最新打造的雙邊馬鐙，以及一百副加裝了護頸、護臂的高橋馬鞍。”他解釋道，“此二物，據云乃西邊傳來的巧思，經匠作營改良試用，於騎射、劈砍時，能極大增強騎手穩性，節省體力。數量不多，奉先可先裝備親衛精銳及哨探前鋒，若實戰確有效用，再行推廣。”
馬鐙和馬鞍的改進！呂布眼中精光一閃。他是騎兵大家，立刻意識到這兩樣“小玩意兒”可能帶來的巨大戰術價值。更穩的騎乘意味著更精準的騎射，更省力的劈砍，長途行軍也能減少疲勞！這份禮，可比那些禦寒物資更讓他心頭髮熱。
“大哥！此物……太好了！”呂布忍不住拍案，“若能普及，我軍騎兵戰力，至少能再添三成！大哥，你可是給了我一個大驚喜！”
劉備見他如此高興，也笑了：“有用便好。匠作圖樣和工匠，我也帶來了幾位，奉先可讓他們隨軍，邊用邊改進，也可就地取材打造。”
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