盛大的凱旋慶典餘韻未消，長安城的空氣中似乎還殘留著酒肉的香氣與慶典的喧囂。然而，未央宮高高的宮牆之內，那場賜予“歸命侯”孫權的寬宥盛宴所帶來的短暫鬆弛感，如同潮水般迅速退去，露出了底下更加堅硬、也更加複雜的現實礁石。
論功行賞的後續朝會，正在變得微妙起來。對於張飛、諸葛亮等西路將領，以及眾多中下層軍官士卒的賞賜、晉升、土地賜予，雖然繁瑣，卻都有“功勳制”的細則可循，吏部與兵部協作，雖有爭執，但大體順暢。真正的“難題”，像一個沉默的巨獸，盤踞在朝堂之上，人人都能感覺到它的存在，卻無人輕易去觸碰它的名諱。
那就是：如何安置燕王、大將軍呂布？
這個問題，遠比處置一個已投降的敵國君主複雜千萬倍。孫權是外敵，是敗者，如何處置，體現的是新朝的胸懷與氣度。而呂布，是開國第一功臣，是皇帝的“生死兄弟”，是手握北疆三州軍政大權、擁有獨立班底和強大士兵的“超然存在”。他是這個王朝不可或缺的支柱，卻也可能是這個王朝未來最大的隱憂。
這一日的例行朝會，氣氛就有些不同尋常。議題本是關於江東、荊襄等地官員的選派與“試策取士”在新區推廣的細則討論。但幾位來自徐州、豫州籍貫的御史，在奏對時，話鋒卻隱隱約約、拐彎抹角地指向了“權柄過重，非國家之福”、“古制，諸侯不典兵”之類的老生常談。他們並未直接點名，但殿中所有人的目光，都不由自主地、小心翼翼地飄向了武將班列最前方那個空著的位置——呂布今日告假，未曾上朝。
端坐御座的劉備，面色平靜地聽著，手指無意識地在御案的龍紋上輕輕摩挲。待幾位御史說完，他未置可否，只是將話題重新引回官員選拔的具體標準上，彷彿那些暗藏機鋒的話語只是過耳清風。
散朝後，幾位走得近的大臣自然而然地聚到了一起。
“哼！一群只知掉書袋的腐儒！”張飛扯了扯勒得有些緊的朝服領口，壓低聲音對身旁的關羽抱怨，“天下是打下來的！沒有奉先老哥衝鋒陷陣，沒有他鎮著北邊，哪有他們今天在這裡唧唧歪歪的份！還‘權柄過重’，俺看他們是眼紅！”
關羽微闔鳳目，手撫長髯，淡淡道：“三弟，慎言。此乃朝堂，非我等軍中大帳。功高震主，古來有之，非獨今日。陛下……自有聖裁。”他話雖如此，但微蹙的眉頭也顯露出他並非全無顧慮。他與呂布私交不算深厚，但欽佩其武勇，更清楚呂布及其麾下那支百戰精銳對新朝的意義。如何平衡，確是難題。
另一側，曹豹與諸葛亮並肩緩步走出殿門。曹豹目視前方，聲音低得只有兩人能聽見：“孔明，今日這幾道‘風聞奏事’，恐怕只是個開頭。”
諸葛亮羽扇輕搖，目光沉靜：“樹欲靜而風不止。天下一統，刀兵入庫，有些人的心思，自然就從‘外患’轉到‘內憂’上來了。燕王功蓋寰宇，權傾朝野，又是……幷州邊地出身，與中原士族素無淵源。有此疑慮，不足為奇。”
“不只是士族，”曹豹微微搖頭，“即便在軍中，原荊州、徐州乃至部分河北的將校，對燕王舊部佔據諸多要津、賞賜尤為豐厚，也未必沒有微詞。只是如今大勢方定，無人敢明言罷了。”
諸葛亮停下腳步，看向曹豹：“丞相已有計較？”
曹豹苦笑：“計較？此乃千古難題。陛下仁厚，重情守諾，斷不會行兔死狗烹之事。然則，燕王及其麾下，若長此以往，權勢不減，與國同休……後世天子，又當如何自處？制度，終須為人服務，亦須制約於人。”
兩人沉默片刻，諸葛亮緩緩道：“或許，解鈴還須繫鈴人。關鍵，仍在燕王自身如何想，如何做。”
彷彿是印證諸葛亮的話，燕王府邸（長安皇帝所賜的府邸，非幽州燕國）近來的氣氛，也頗值得玩味。
府中並未因主人的蓋世功勳而顯得格外肅殺或張揚，反而……有些過於“放鬆”了。呂布自凱旋後，除了必要的朝會和禮儀場合，很少外出。大部分時間，他都在府中與張遼、曹性、魏續、宋憲、侯成等一干老部下飲宴、射獵、角力，歡聲笑語時常傳出府牆。他甚至還招攬了一些長安城中有名的樂師舞姬，府中絲竹之聲不斷，儼然一副功成名就、安享富貴的姿態。
更讓外界琢磨不透的是，呂布開始將大部分具體的軍務，移交給張遼處理。包括北疆三州軍隊的日常排程、訓練計劃、邊防衛戍的輪換方案等，呂布往往只看張遼彙總後的結果，具體細節不再過多過問。甚至對留在長安的部分幷州舊部精銳的日常管理，他也放手交給了幾名中層將領。
這種行為，在一些人看來，是呂布識時務、知進退的表現，主動交權，消除皇帝猜忌。但在另一些人，尤其是那些心懷警惕的人看來，這未嘗不是一種以退為進，甚至是故作姿態，麻痺眾人。
“大王，這是幽州送來的最新邊情簡報，還有張將軍擬定的春季巡防方案，請您過目。”張遼將一疊文書恭敬地放在呂布面前的案几上。
呂布正拿著一塊軟布，心不在焉地擦拭著一把裝飾華麗的寶弓，聞言瞥了一眼那疊厚厚的文書，擺擺手：“你看了就行。文遠辦事，我放心。以後這些，不必事事報我，按章程辦便是。遇到難決的，再說不遲。”
張遼遲疑了一下：“大王，這……是否有些不妥？畢竟您是大將軍，總督中外軍事……”
呂布放下弓，拿起旁邊的酒樽喝了一口，笑了笑，那笑容裡有些說不清道不明的意味：“文遠啊，仗打完了。‘大將軍’也好，‘總督’也罷，那是陛下給的尊榮，是讓我們保境安民的。具體怎麼保，怎麼安，是你們這些幹實事的人該琢磨的。我嘛，打打獵，喝喝酒，看看歌舞，不是挺好？難道非要我天天泡在軍務裡，讓有些人夜裡睡不著覺？”
張遼一怔，聽出了呂布話中的深意，心中湧起一股複雜情緒，低聲道：“大王，您何必……陛下對您，終究是不同的。”
“陛下是念舊的仁厚之君，我知道。”呂布打斷他，語氣平淡，“正因如此，我才更該知道分寸。好了，去吧。晚上叫上曹性他們，後院烤只鹿，把陛下上次賜的那罈好酒開了。”
張遼默默行禮退下。走出房門，他抬頭望了望長安四方的天空，輕輕嘆了口氣。大王變了，變得更沉穩，也更……疏離了。這種變化，究竟是好是壞？
流言並未因呂布的“坦然”而止息，反而如同暗夜裡的苔蘚，在不見光的地方滋生蔓延。市井坊間，酒肆茶樓，開始出現一些竊竊私語。
“聽說了嗎？燕王府夜夜笙歌，花錢如流水，光這個月就從少府支取了多少金帛……”
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