朱允熥站在亭外，臉上帶著令人火大的平靜笑意。
“你來做什麼？”朱允炆的聲音冰冷。
朱允熥緩步走進亭中，在他對面坐下：“二哥，我們聊聊。”
“聊？”朱允炆扭過頭去，“成王敗寇，我無話可說！”
朱允熥長嘆一聲：“二哥，你可以不認我這個弟弟，但請務必記得，我們都是父王的兒子。”
他語氣更加誠懇，是真的想化干戈為玉帛。
他從來沒拿朱允炆當對手，他的對手是李芳遠，是阿扎失裡，是烏格齊，是阿哈出，是足利義滿，是陳祖義……
“我們在這兒爭這一時意氣，可曾想過後果？父王的身子經不起折騰，這是往他心上插刀子！太子一系兄弟鬩牆，更是天大的醜聞，會讓父王一生清譽蒙塵！更別說那些虎視眈眈的叔叔們，那些等著看笑話的朝臣……”
朱允炆心頭微動，旋即又被嫉妒之火淹沒，他再次別過臉去：“你奪走了我的一切，我無話可說。”
朱允熥穩穩接話，“你當然有話說，你心裡一定在想，憑什麼？他朱允熥哪裡比我強？不過是仗著元嫡的身份罷了。”
“難道不是嗎？”朱允炆眼中燃著壓抑已久的怒火，“論詩文經典，待人接物，我自問不輸你！就因我娘是繼室，便活該矮你一頭？這十幾年來，誰更得人心，誰賢名在外，眾人有目共睹！”
朱允熥嗤笑：“二哥，你這賢名，不過是仗著父祖庇廕。就像溫室裡比誰的花苗更直，可曾經歷過風雨？”
他話鋒一轉，“你以為我真想當這個皇太孫？我告訴你，我沒得選！”
“為什麼沒得選？”朱允炆怒極反笑，“少在這兒得了便宜還賣乖！”
朱允熥逼近一步，“將來要面對擁兵自重的叔叔、老奸巨猾的文官、尾大不掉的勳貴，二哥，你真的不發怵？”
“哪兒蹦出來的大尾巴狼！”朱允炆反唇相譏，“說得好像你就不怵似的！”
朱允熥冷笑：“現在議論誰能駕馭燕王、涼國公，確實為時過早。你既然一向看不起我，不如我們打個賭？”
“賭什麼？”
“很簡單。”朱允熥一字一句道，“求皇祖父在京畿找兩個積弊已深的小縣，你我各任一縣縣令，為期八個月。不靠東宮名號，不借父祖權勢，就憑真本事。看誰能理清刑獄、查明田畝、收齊賦稅、安定民生。八個月後，皇祖父自會派人考評。是治國之才還是紙上談兵，一目瞭然。”
朱允炆腦海中閃過繁雜政務、狡黠胥吏、困苦百姓……不由眼神閃爍。
“怎麼，二哥不敢？”朱允熥挑眉，“你不是一直覺得，你比我更適合那個位置嗎？”
朱允炆進退兩難：想答應，怕出醜；想拒絕，又丟不起這個人。只得梗著脖子強撐：“荒謬！天家貴胄，豈能自降身份去理那些俗務？成何體統！”
朱允熥笑容一斂，“你吃的穿的用的，哪一樣不是從俗務中來？父王每日批閱的奏章，十之八九就是這些俗務！皇祖父宵旰圖治，處理的哪一件不是俗務？一室不掃，何以掃天下？你連一縣之地都不敢沾染，還敢妄談治國？志大才疏說的就是你！”
朱允炆被問得節節敗退，滿臉通紅：“你……你分明是仗著皇祖父寵愛，用這等下作手段逼我！”
朱允熥眼神里滿是鄙夷，“我最看不起的，就是你動不動把皇祖父寵愛掛嘴邊！這十幾年來你受的誇獎還少嗎？享受著寵愛時覺得理所當然，如今覺得不如我了，就怪別人偏心？朱允炆，你這又當又立的嘴臉，真讓人噁心！”
朱允炆氣得渾身發抖，卻無言以對。
朱允熥逼上前，與他臉對著臉：
“最後一句，敢賭還是不敢賭？敢，現在就去見皇祖；不敢，就閉嘴安安分分做你的淮王，老老實實做條白食宗祿銀子的蛀蟲！是淮西漢子，就給句痛快話！別跟個繡娘似的扭扭捏捏！”
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