廳內響起一片壓抑的嘆息聲，就連最沉得住氣的大鹽商胡夢龍，也忍不住微微搖頭。
李景隆並不著惱，將鈔票遞還給王魁。
“你們心裡沒底，何不去揚州分號問問趙勉，看這大明通寶，能不能從他那裡買到鹽？“
胡夢龍終於忍不住開口，“曹國公此話當真？揚州分號肯收這些新鈔？”
李景隆臉上笑容突然消失了，猛地一拍桌案，“聒噪！要我說了幾遍，你們才信？“
他站起身，指著門外：“趙勉不認，你們再回過頭來找我。我李景隆又跑不了！”
胡夢龍膽都嚇破了，忙道：＂公爺恕罪！小民不是這意思…＂
李景隆冷哼一聲，滿是不耐與警告：
“今日你們走出這個門，將來再想拿著銀子來跟換大明通寶，門都沒有！現在就去揚州，趕緊去！”
商人們被這突如其來的火氣嚇壞了，趕緊收起面前的匣子，躬身行禮後，魚貫退了出去。
常昇笑道：“你這紅臉唱得，倒省了許多口舌。”
李景隆笑了笑：“道理講一籮筐，不如拍桌子管用。過兩天又求著我兌鈔，看我怎麼收拾他們。”
次日一大早，揚州鹽運司衙門外車馬雲集。
胡夢龍、王魁等三十餘位京城富商遞了帖子，不多時便被引入簽押房。
頭天晚上，李景隆就差人打過招呼了，趙勉抬眼看了看這許多客商，放下手中硃筆，問道：
“諸位遠道而來，所為何事？”
胡夢龍上前一步，雙手奉上一張五十兩的“大明通寶”：
“部堂大人請看。此鈔是我等真金白銀從曹國公處換得。敢問大人，咱們揚州分號，認還是不認？”
趙勉接過，指著背面那行小字上：
“你看清楚，‘戶部、工部、平倭銀錢總司聯合持股’。本官就是戶部尚書，你說這張鈔票，本官認不認？”
王魁踮著腳，急切地問道：“那……可能買鹽？”
趙勉反問道：“你這話問得真正奇怪，大明通寶為何不能買鹽？朝廷印它出來，本來就是為了便利流通。我這裡的鹽，明碼標價，憑鈔即兌。”
胡夢龍忙問：“不知鹽儲可夠？我等人數不少……”
趙勉從案後起身，走到窗邊，指了指遠處高聳的倉廒：
“諸位看見那些新倉了嗎？鹽都在裡面。不過，新法初行，產量終究有限。庫中現存之鹽，你們三十幾家，暫且均分。一手交鈔，一手提貨，今日便可拉走。”
商人們聞言，無不露出狂喜之色。
王魁咧嘴一笑：“部堂大人爽快！”
趙勉笑道：“本部堂問你，朝廷發行新鈔，一兩鈔票即可兌換一兩紋銀。這對你們大商賈而言，究竟是好事，還是壞事？”
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