李景隆湊到朱允熥耳邊，低聲嘆道：“殿下，他們轉手之間，差價恐怕不下十萬兩……難怪出價時那般豪氣。”
朱允熥佇立原地，此前許多不解的環節，此刻都串聯起來了。
張定邊站在空木箱旁，聽兒子報完最後數目，臉上並無太多喜色，彷彿這日進斗金的買賣，不過是日常瑣事。
朱允熥終於開口：“大將軍，孤有一事不明。這些購貨之人，究竟來自何方？爪哇？渤泥？暹羅？還是更遠的滿剌加、古裡？”
張定邊沉默片刻，坦然道：
“殿下既已瞧見，張某也無須隱瞞。
自南宋初年，閩浙粵沿海便不斷有人為避戰亂、謀生計南下南洋。數百年來，繁衍生息，南洋各處皆有我漢家聚落，多的數千戶，少的也有數百家。
他們耕種、經商，甚有為官為將者，落地生根，頗積資財。”
他望向海天相接處，聲音沉了些：
“背井離鄉之人，所求不過安穩飽暖。但故國之思、衣食之好，終究難割捨。
天朝上好的絲綢、瓷器、茶葉，乃至家鄉尋常物件，在他們眼中，價比黃金。
從前我麾下船隻自沿海得來的貨物，大半便是供應這些海外鄉親。只要手中有好貨，便不愁銷路，轉手即是厚利。”
至此，朱允熥心中迷霧豁然開朗。
為何張定邊能在這海外荒島立足數十年而不潰？為何他財力如此雄厚？為何他對貨殖行情瞭如指掌？
一切都有了答案。
呂宋島扼守南洋航道要衝，本是八方漢商彙集交易的中樞。張定邊憑其昔日威望與實力，早已成為這海外漢商網路的樞紐，是庇護者，也是規矩的立持之人。
這裡哪是什麼窮途末路的海寇巢穴？分明是一個海上貿易王國的雛形。
心念電轉間，一個更宏大的計劃在他腦中迅速成形。
他示意李景隆等人稍退，與張定邊並肩走向一塊兀立的礁石，開門見山：
“大將軍，待你赴南京面見皇祖之時，孤願居中建言。
朝廷可正式冊封你為‘沔國公’，世鎮呂宋；並將呂宋及周邊諸島設為大明海外行省，稱‘呂宋承宣布政使司’。
此省治權仍由你全權執掌，只需奉大明正朔，歲有朝貢即可。”
張定邊眼神驟然一凝——
說一千道一萬，大軍壓境，終究是為了招降納叛！倘若不從，這位太子殿下，是否便會下令萬炮齊發，將這呂宋化為血海？
朱允熥迎著他的目光，繼續道：
“呂宋既為大明治下疆土，朝廷便可定期組織船隊，將海外鄉親所需諸般貨物，源源自官府渠道運抵此處，以公允市價與大將軍交易。
如此，你與各處漢商所需物資，便不必再倚賴走私、劫掠等險途。從此貨路通暢、價格平穩，交易規模可增十倍百倍——這才是長久興盛之道。”
他聲音愈發沉穩，描出的圖景也愈發遼闊：
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