大軍出了西安，沿著渭水一路西行，頭三日尚能見著綠意。
從第四日起，渭水變窄了。河灘上鵝卵石白花花鋪開，水聲從嘩嘩變成涓涓。
兩岸樹越來越矮，越來越稀，土坯房低矮破敗，再往前走，樹沒了。山是禿的，地是焦的。
渭水瘦成一條細線，在溝底有氣無力地淌著。羊群啃著石頭縫裡冒出來的幾根草尖，啃了半天也沒啃進去多少。
孩子們看見大軍，既不跑，也不叫，只是蹲在路邊，木木地望著。
朱允熙把水囊解下來，想扔過去。
旁邊一個老兵瞥了他一眼，那眼神分明在說，您省省吧，前面還有幾千里路呢。
第六日，渭水徹底斷了，河床裸露著，裂口寬得能塞進拳頭。
朱允熙心說，這就是西北啊，曾經滋養了整個隋唐盛世的關隴，像一張被榨乾了油的獸皮，這還怎麼收西域？
第十日，隊伍終於到了岷州衛。
岷州城建在一道坡上，城牆是夯土的，城門重修過，門板上鐵釘雖不是簇新的，卻也擦得鋥亮。
城門口站著兩排持矛兵士，領頭百戶遠遠望見燕王旗號，中氣十足地喝了一聲：“列隊！迎！”
朱楩已經等在城門外了。
他今年不到三十，頭髮束得整整齊齊，兩鬢已經有了些許白霜，身上絳紅蟒袍料是南京織造局手藝，袖口微微泛白。
他身後跟著王府長史和幾個隨從，再往後是一隊王府親衛，站得筆直。
朱棣翻身下馬，快走幾步，扶住正要行禮的朱楩，“十八弟，不必多禮。”
朱楩直咧嘴笑了，也是好些年沒見著家裡人了，一時竟不知怎麼招呼，半晌才道:“四哥一路辛苦了。快，快進城。”
朱允熙連忙上前行禮，叫了聲:“十八叔，我是允熙”。
朱楩拍了拍他肩膀，正要說什麼，忽然被人從後面攔腰抱住，兩條胳膊勒得他雙腳離地。
朱楩渾身一僵，反手去擒那人腕子，那人搶先將他往上一顛。
朱楩轉過身去，盯著那張臉看了好一會兒，眉毛，眼睛，鼻樑，下巴，是那個人，又不是那個人了。
當年大本堂裡，那個瘦得像猴兒似的高煦，比他高出半個頭，肩寬背厚，像一尊鐵塔。
“你個混賬行子！”朱楩脫口罵了出來，聲音卻發著抖，“叔以為這輩子再難見著了，你竟然送上門來了！”
他望著朱高煦，眼眶泛了紅。
朱高煦在他肩上連捶了幾下，“十八叔，好多年不見，你見老了。”
“廢話，你也不看看這是什麼鬼地方。”朱楩拿袖子在臉上抹了一把，“你倒沒怎麼變，這張臉，還是當年討打的樣子。”
“那是，天生麗質難自棄，十八叔這些年一向可好？”朱高煦把朱楩推遠了些，兩隻手搭在他肩上。
兩人對視了片刻，同時大笑起來。
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