天授十一年五月初十，別失八里。
夕陽西下，黑的兒火者站在城樓上。半個時辰前，探子帶回來一句話:哈里勒大軍離城只有二百里了。
騎兵如果放開了跑，一天就到，就算壓著步卒慢慢走，也不用不了三天。
黑的兒火者臉色慘白，像剛從雪地裡拔出來的蘿蔔，他找到朱高煦。
這位大明魏王正蹲在城牆根下，跟脫魯忽比劃著蒙古話，指著城牆上幾處豁口。
“將軍。”
黑的兒火者把他拉到一旁，聲音壓得極低，
“吐魯番盆地離此不過百餘里，我軍若退入盆地，據隘口死守，哈里勒騎兵再多也施展不開。何不暫且…”
朱高煦眼皮一翻。
“大汗，吐魯番跟個腳盆似的，三萬騎兵退進去了，還出得來嗎？哈里勒不用打，把隘口一堵，餓也能把咱們餓死。”
“可是，哈里勒來勢洶洶，此人用兵，最喜歡傾巢而出…”
朱高煦拍了拍他肩膀，“當縮頭烏龜，那還是天朝大軍嗎？”
黑的兒火者嘴唇嚅動了兩下。
他想起亦力把裡城破前那一夜，輔政官也是這般站在他面前，勸他死守。
如今魏王說“不退”，他竟不知該如何接話。
朱高煦忽然放緩了語氣，“大汗，你來。”
他拽著黑的兒火者，走到城樓裡那張簡陋的輿圖前，曹震和宋晟早就在那兒了。
“哈里勒從伊犁河谷穿過來，狂奔數千裡，馬不停蹄往東追。”
朱高煦手指點在別失八里西邊那條線上，
“他的兵是鐵打的？馬是鐵打的？帖木兒打仗，急行軍之後必歇三日，養馬蓄力，哈里勒連這規矩都顧不上，為什麼？”
“因為他想在大軍到來之前吃掉我。”黑的兒火者說。
朱高煦道:“對！他越急著吞，喉嚨越淺。這時候最該幹什麼？不是退，是迎上去，打掉他氣焰。”
曹震把鐵盔往頭上一扣，咧嘴一笑。
“魏王這話對路。頭三板斧劈不開對手，自己先洩氣。哈里勒脾氣比他爺爺還躁。這種人最怕碰上硬茬子。他越急，咱們越不能讓他順。”
宋晟一直盯著輿圖，點在別失八里城西約九十里處。
那是一片谷地，兩邊是低矮石山，中間有一條幹河床蜿蜒穿過。
河床不深，人馬能走，但兩側山壁雖不高卻陡，騎兵衝不上去。
山壁之間最寬處不過三四里，大軍展不開，最窄處只有幾十丈，騎兵到了這裡像水被閘門一夾。
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