哈赤逃出昇天，趴在馬背上，沒命地跑，後背刀傷開始潰爛，也沒工夫停下來擠膿。
馬鞍上全是血痂，大腿內側磨掉了一層皮。
哈赤把韁繩在腕上繞了兩圈，怕自己栽下去。
第六天傍晚，他終於穿過唐麓嶺南麓那道碎石溝，可以喘口氣了。
溝底石子被山洪衝得稜角分明，馬蹄踏上去，像一把碎骨頭撒在地上。
哈赤望了望兩側山壁。他認得這裡。去年秋天，在這道溝裡圍過一群黃羊。
過了這道溝，往北就是阿只裡海子。他把靴跟往馬肚子上一磕，馬打了個響鼻，不肯再快。
跑了六天，馬也快廢了，哈赤不敢回頭，也回不了頭，腦袋沉得像灌了鉛，脖子轉一下都吃力。
身後有沒有人跟著，他其實不知道。但他不能承認這一點。承認了，就是不但打了敗仗，還把狼引回了窩。
碎石溝南邊紅柳叢裡，有一雙眼睛正盯著他背影。
孛兒只斤伏在馬背上，馬蹄用氈子裹了，馬嘴裡勒著嚼子。
他身後是幾十個韃靼騎手，像碎石滾落在山溝裡，不湊近看，根本分不清哪塊是人，哪塊是石頭。
他不往前追，也不往後退，只是遠遠叼著。
哈赤穿過溝口，他也跟著穿過去。
哈赤翻上山脊，他就停下來，等那個黑點消失在稜線後面，才策馬跟上去。
他跟了七天，從烏蘭布拉山口一直跟到這裡。
父親說過，和明人打交道，不能只送人情，得拿出真東西。
第七天傍晚，他看見了阿只裡海子。
夕陽把湖染成鐵鏽色。湖岸上帳篷密密麻麻，牲畜圈用勒勒車圍成幾層。
篝火燒得正旺，煙氣被北風壓低了，貼著地皮往南飄。
炊煙底下有人在走動，女人蹲在火堆前攪鍋，孩子追著羊羔跑，馬群在湖岸邊喝水。
湖水是鹹的，人不能喝。這一帶的牧民都知道，想在這裡紮營，就得從北邊唐麓嶺的山溪裡運水。
孛兒只斤往後退了三四里，隱進一條幹河床，順著馬蹄印往北看。
最深的那道蹄印往北延伸，翻過唐麓嶺，消失在灰藍色的山影裡，通往雪隱山南麓。
他從懷裡摸出一塊炭，又從鞍袋裡扯出一塊羊皮，在上面畫了幾道，塞進親隨手裡，讓他帶兩個人往東走，去找阿魯臺。
孛兒只斤倚著一棵枯死胡楊，朝北邊張望。篝火的光在遠處水面上一跳一跳的。
他在等，看脫歡會不會跑，跟了七天八夜，不急這最後幾個時辰。
大帳之中，哈赤跪在氈毯上，額頭抵著地。
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