天授五年九月十二寅時初，金川門外，火把連成長龍，蔓延到官道盡頭。
十四萬青壯健婦，按府縣編成千人隊，黑壓壓地鋪開數里。
朱允熥車駕到了，他踏著馬靴從車上下來，文武官員齊刷刷躬身。
“都免了。”朱允熥擺擺手，“時辰差不多了。晉王，接印。”
朱濟熺雙手高舉過頭：“臣朱濟熺，領印！
朱允熥將印放入他手心，“平身。國運所繫，辛苦你了。我在南京等你捷報。”
朱濟熺將印揣入懷中，解下斗篷，往親衛懷裡一塞，走到最前列一個農家子弟面前。
那少年十七八歲，面色黝黑，侷促地捏著衣角，嚇得往後縮了縮。
朱濟熺拍拍他肩上包袱，“叫什麼？哪府哪縣的？”
“回、回王爺話…”少年舌頭打結，“小人叫陳栓子，揚州府高郵縣的…”
朱濟熺點點頭，看了眼他腳上的麻鞋，“腳板硬不硬？咱們這頭一程，到揚州上船，三百多里地，可全得靠它了。”
陳栓子愣愣地點頭：“硬、硬著哩！在家一天能走六十里！”
“好！”朱濟熺朗聲一笑，從掌旗官手裡接過碗口粗的旗杆。杏黃旗面在晨風中飛揚，巨大的“墾”字赫然在目。
他將旗杆往地上重重一頓，放聲高呼：“奉旨北行，開疆拓土，出發！
人群轟然動了起來，匯成一股磅礴的巨流，追隨著那面旗幟，向前湧動。
朱允熥靜靜站著，望著那道扛旗走在最前的背影。
“殿下，回宮嗎？”夏福貴低聲問。
“去戶部。”朱允熥丟下三個字，登車而去。
戶部衙門今日的氣氛，比冰窖還冷三分。
傅友文坐在大堂上首，面前攤著七八本賬簿。堂下站著十幾位郎中、主事，個個屏息凝神，連咳嗽都不敢發出一聲。
門外傳來急促的腳步聲，一個主事闖了進來，手裡捏著剛到的急報：
“部、部堂！鎮江倉呈文，首批三千石雜糧已裝船完畢，但漕司那邊說今日船閘排程不及，要延後兩個時辰……”
傅友文眼皮都沒抬：“誰說的？”
“是、是漕司的劉經歷…”
傅友文眼裡全是血絲，“去！告訴他，午時正刻，糧船再不過閘，他就不必在漕司當值了，送他去遼東扛犁。”
那主事嚇得一哆嗦：“是！下官這就去！”
又一個郎中捧著文書進來：
“部堂，工部來函，詢問第二批冬衣的用料，是照原議用大同氈，還是改用遼東本地氈？
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