孔廟的清晨，肅穆而莊嚴。大成殿前，任亨泰穿著祭服，手持笏板，面無表情地念著祭詞。
他的聲音，在空曠的殿宇間迴盪，一句一句，平穩得沒有半點波瀾。
在他身後，副考陳迪垂手站著，再往後，幾位同考官也低著頭。
殿外廣場上，黑壓壓站滿了今科舉子，清一色的青色儒服，四方平定巾，在晨風裡微微拂動。
上千人，卻靜得沒有一絲雜音。
所有人的目光都落在殿前那道身影上。
南京朝野，誰都知道那封彈劾奏疏，都知道太子夜訪，都知道今日必有雷霆。
祭詞念罷，上香，行禮。
任亨泰將香插入爐中，退後三步，領著眾考官，行最後的跪拜大禮。
殿門外，腳步聲響起。
夏福貴從側廊快步進來，在任亨泰身側停住，聲音不高：“任尚書，陛下有請。”
任亨泰緩緩轉身，將手中的笏板交給陳迪。
“大禮已成，餘下諸儀，有勞陳公與諸位了。”
陳迪張了張嘴，深深一揖。
任亨泰解開祭服釦子，露出裡面的常服，一步步走下石階。
穿過廣場時，上千舉子自動分開一條路。沒有人說話，無數道目光追隨著他。青呢馬車等在孔廟外。
任亨泰上車前，回頭望了一眼“萬世師表”金匾。
馬車駛向皇城，一路無話。
慶壽宮外，石階漫長。
任亨泰遠遠望見太子，連忙理了理袍袖，上前見禮。
朱允熥壓低聲音，“昨日所言，切記，切記！不論皇祖說什麼，只回‘太上皇聖明，臣罪當誅’九字便可。其餘…”
任亨泰躬身一禮，“臣知道分寸。”
說罷一步一步踏上石階，背影挺直，像一杆旗。
朱允熥站在階下，望著宮門開了，又關上。裡面再沒有聲音傳出來，兩個時辰。
太陽從東南移到了正南，宮牆的影子縮短又慢慢拉長。朱允熥站在階下一動不動。
有太監悄悄送來凳子，他擺了擺手。有宮女端來茶，他搖了搖頭。
他不知道皇祖在說什麼，任亨泰又會如何應答。是雷霆震怒？是冰冷質問？還是別的什麼？他能聽見的，只有自己的心跳。
終於，在午時三刻，宮門開了。
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