貢院外頭，等著接人的家僕、車伕伸長了脖子望。
可那兩扇黑漆大門，紋絲不動。
而此刻，皇城宗人府裡，也有一場極其艱難的考試。
沒有號舍，沒有巡綽官，只有四兄弟坐在一間偏廳裡，對著一疊空白紙發呆。
朱元璋給他們的期限，是三天。
三天之內，拿出對齊王朱榑、代王朱桂的處置意見。
蜀王朱椿是宗人令，坐正中間，面前攤著宗人府條例和《皇明祖訓》。
周王朱橚坐他左手邊，楚王朱楨右手邊。
湘王朱柏坐在最下首，手裡轉著一支筆，也不寫，就看著紙上發愣。
偏廳裡靜得落針可聞。
朱橚擱下筆：“老十一，父皇把咱們關在這兒，外頭什麼訊息也收不到。大哥那兒怎麼樣了？”
朱楨也抬起頭來：“進京那日見了一面，連句囫圇話都沒說上。我聽說，大哥第二天就病倒了？”
朱柏把筆一扔：“咱們遞了幾回牌子，都被擋回來了。老十一，要不咱們去瞧瞧大哥？”
朱椿從鼻子裡哼了一聲：“瞧什麼大哥？趕緊把父皇交代的差事辦好了，才是正經。”
朱橚一愣，隨即笑了，探過身去在朱椿肩上擂了一拳：
“喲呵，你個小東西，啥時候說話這麼硬氣了？這還是那個蜀秀才嗎？”
朱楨也笑了：
“五哥，你也是。老十一如今是宗人令，父皇跟前的紅人，咱們這些閒王，可不興得罪。”
朱柏跟著起鬨：
“就是就是。回頭十一哥在父皇跟前，給咱們上點眼藥，吃不了兜著走。”
朱椿沒接話，“啪”地擱下筆，起身就往外走。
“哎哎哎，說你兩句怎麼了？還惱了？”朱橚在身後喊。
朱椿頭也沒回，一掀簾子，快步走了出去。
朱橚朝朱柏使了個眼色，朱柏便悄悄起身，跟了上去。
朱椿走得很快，穿過迴廊，一拐彎進了偏院的淨房。
朱柏躡手躡腳跟到門口，側耳聽了聽。
裡頭先是沉默了一會兒。
然後，“啪。”一聲脆響。
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