燈焰又跳了幾跳，牆上三個人的影子忽長忽短。
次日天色剛亮，朱標走在乾清門外。
朱椿忽然快步迎上，挽住他胳膊，道:“大哥，先回閣子，我有要緊話說。
朱標這才注意到，老十一臉色憔悴，聲音沙啞。
夏福貴把西暖閣的門推開，又輕手輕腳地退了出去。
朱椿從袖中取出一封信，信封已經拆過了:“這是太子從北平發來的急遞，昨夜送到我府裡。”
朱標接過信，看著朱椿，問道：“送信的是誰？”
朱椿不願多說，偏過頭去不看他。
朱標抽出信紙，只見太子字跡潦草，信寫得極亂。
“父皇節哀，涼國公已薨逝於沙井集。慶王、谷王密而不宣，已將遺體運至宣府。兒臣在北平稍作安排，即趕往宣府。北疆形勢複雜，大軍不可無帥。
以兒臣之意，王弼最為合適，捕魚兒海之戰，他便是副帥，戰功資歷俱足，恩信足以服眾，可暫攝北疆軍務。
兒臣驚聞噩耗，錐心刺骨，國失干城，嗚呼哀哉！
窗外天色已經大亮，鴿子撲稜稜從屋脊上飛起來，風聲嗚嗚地響。
夏福貴站在廊下，聽見暖閣裡久久沒有動靜，心裡越來越慌。
不知過了多久，朱標低聲喚道:夏伴伴，傳王弼武英殿候見。
兩刻鐘後，王弼進了武英殿側殿，朱椿親手合上門。
朱標沒有賜座，也沒有賜茶，開門見山道:
“定遠侯，你即刻啟程，前往宣府，頂替藍玉，接管北疆帥印。”
王弼愣了一瞬，往前邁了半步：“陛下，這是為什麼？藍玉幹得好好的，我哪接得住他的攤子？”
“藍玉突然薨了，太子點的你。不必等五軍府和兵部行文，切勿驚動任何人。朕派傅忠護送你過去。收拾一下，明早就走。”
王弼嘴巴張開又合上，合上又張開，像一條被忽然扔在案板上的魚。
藍玉那頭夯貨死了？怎麼死的？死在哪裡？不是說打了勝仗嗎？
“哎呀呀！哎呀呀！嘖嘖嘖，嘖嘖嘖…”他捶著胸，在原地轉了三四個圈。
王弼與藍玉並肩殺過來，交情之深遠非尋常同僚可比。
此刻聽見故人歿了，心裡像狠狠剜了一塊，卻又不會說什麼體面話，翻來覆去就是那句“哎呀呀，哎呀呀”
他終於穩住心神，“陛下，太上皇知道嗎？”
朱標搖頭，暫且先瞞著。
王弼又唏噓了半晌，整了整護腕，抱拳躬身，推門出去。
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