天授十三年七月末，別失八里。
葉昇坐在主堡簽押房裡，案上攤著一卷屯田清冊。
城外麥田正從青轉黃，再有半個月就能開鐮。
他在算今年能收多少糧，夠不夠守軍吃到來年春天。
脫歡死後，北邊草原清靜了大半年。
他這半年沒幹別的，就是反覆在草原邊緣掃蕩，把瓦剌零零散散的遊騎一掃而空。
北線已經安靜了很久，久到他覺得，這太平日子能一直這麼過下去了。
他手頭的兵力已減了大半。
弓月城吃緊，要人。
亦力把裡要守，要人。
一萬人守別失八里方圓百里、五座城堡，防備瓦剌殘部，綽綽有餘。
巡騎帶回的訊息也都印證了這一點。
草原深處只有零星馬蹄印，隔幾里一堆，像是野馬群。
他把這些情報歸檔，並沒有多想。
傍晚，最後一縷斜陽落在主堡城牆上。
葉昇提筆批一張屯田預算，門被猛地撞開。
一個騎兵跌了進來，渾身沙土，左臂裹著浸透血的破布，叫道：
“葉將軍…帖木兒人…帖木兒人來了…好幾萬…正往東邊來…”
葉昇抬起頭，“你是誰的人？”
“北邊暗哨的…從錫爾河一路跑回來…他們…已經把戈壁甩在後頭了…”
錫爾河方向？往東？
葉昇兩步繞過案桌，一把將那人從地上撈起，一字字問：“他們有多少人？領頭人的是誰？”
“鋪天蓋地…望不到頭…領頭的是沙哈魯妹夫…”
沙狐？穆巴拉克？葉昇鬆開他，往後退了半步。
錫爾河北岸，那可是帖木兒汗國的腹地，繞過巴爾喀什湖，南下直撲別失八里。
這條路足夠險，足夠偏，北線哨卡根本沒想過，會有人從這個方向來。
他反應過來了，沙哈魯分出一支大軍，繞到千里外，掏他的後方。
真是一條毒計！
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