文堃回到臥房，脫了靴子，腳往熱水裡一浸，舒服地長出一口氣。
門簾一掀，文圻和文瑞兩個小腦袋擠了進來，你推我我推你，嘰嘰喳喳說個不休。
哥哥，哥哥！文圻開口叫道，你快來！天井裡有隻大貓！
文瑞搶著點頭，可大可大了！一動不動的，也不知是不是凍死了！
文堃還泡著腳，一時沒起身：大冷天的，哪兒跑來的貓？
真的真的！文圻急得跺腳，你來看嘛！
兩個孩子一人拽一隻胳膊，把文堃硬從椅子上拖了起來。
廊下燈籠照著雪地，果然空地上伏著一個黑黢黢的影子，一動不動。
文堃眯著眼看了兩眼，心裡還想著這貓的個頭倒是真不小。又走近兩步。
燈光一打，那哪裡是貓，分明是一隻碩大的老鼠，尾巴比筷子還粗。
幾個太監正蹲在旁邊，一人拿著鐵夾子，一人拎著竹簍，正小心翼翼把那大耗子往簍裡夾。
一個頭發花白的老太監蹲在最前頭，拎起那耗子的尾巴，打量了半天，嘖嘖了兩聲：
乖乖，二十年沒見這麼大的耗子。這體格，得是吃油吃出來的吧？
旁邊小太監介面：師傅，您說這耗子從哪鑽來的？前天我還打死了一隻，比這只不能小。
文堃心裡咯噔一下，他在南京就收到瞻基的信，說縣衙鬧鼠，咬壞了幾本賬冊，十分討嫌。
次日天還沒亮透，文堃便早早起了床，簡單漱洗後往順義去了。
北平城裡已落了薄薄一層雪，官道兩側的樹孤零零站著。
朱文堃一路走，一路盤算著把縣倉的一處房子拾掇出來，收容那些無家可歸的孤寡。
另一邊，朱高熾打著呵欠進了行轅，剛在公事房坐定，書吏快步走了進來，手裡攥著一封火漆急報。
“世子爺，順義來的急報！於縣丞、朱縣尉聯名的！”
朱高熾接過來一看，封皮上戳的是順義縣衙的印，可收件人卻直接寫的是“北平行轅”，心下先咯噔了一下。
按規矩，順義有事，該先報順天府，再由順天府轉呈行轅。這直接捅到行轅來，本身就透著怪異。
他拆開封皮，只掃了兩行，臉上的血色就褪得乾乾淨淨。
“順義發疫，染者寒戰高熱，頸腋腫核，三日內已死了五人，分佈數坊，恐為鼠疫。請速派醫、派藥、派官。”
朱高熾手一抖，紙差點沒拿住。
他把信紙一折，抬腳就朝簽押房大步走去，“咣”一聲推開門：
“殿下！順義鼠疫！”
朱允熥正伏在案前。一聽“鼠疫”兩個字，嚇了一大跳。
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