朱標半晌沒有說話，末了才緩緩道：
“三百萬兩，朝廷也養得起。可再過二代三代呢？老十一，你推算一下。”
朱椿道：“回陛下，臣依著近二十年宗室繁衍的數目，早就推算過了。三代之後，宗室人口當在三萬四千口上下。”
殿中又是一靜。朱楨“嘶”了一聲：“三萬四千？怎麼這麼多？”
“老十一，”朱標也坐直了些，盯著朱椿：“你是不是算岔了？”
朱椿苦笑：“岔什麼岔？臣是按這些年實增的數目推的，算的只少不多。
目下連允熙都娶妻生子了，再過十年二十年，別說郡王，連鎮國將軍都一大堆了。
天授初年，宗室不過九百餘口。到今年，已三千七百四十口。
二十年不到，翻了三倍還多。往後一代一代，只會更快。三萬四千口，還是臣往保守裡算了。
若是細算公主、郡主、縣主，只怕五萬都打不住。臣弟翻閱過前元記錄，其封王之繁之濫，冠絕歷代，宗室人口往上翻起來…”
朱標臉色已經不好看了，朱椿不敢再往下說了。
朱允熥垂著眼，從頭到尾沒吭聲，腦子裡卻飛快轉著。
三萬四千口，一人一份祿米，一所宅第，婚喪嫁娶，吃穿用度，朝廷要養到何年何月？
他想起後世那些事。嘉靖年間，宗祿已經吃空了太倉，朝廷不得不硬著頭皮削減宗祿，減了再減。
到了萬曆朝，許多遠支宗室，幾十年領不到一粒宗米，窮困潦倒的多得是。
有人沒錢賄賂宗人府，名字壓根登不上冊；有人三十歲娶不起妻；有人四十歲嫁不出去；還有人索性落草為寇，佔山為王，打家劫舍。
到了明朝大廈傾倒，皇室子弟先被李自成、張獻忠殺，後被多爾袞殺。殺了一遍又一遍，殺得人頭滾滾，殺得血流成河。
狼奔豖突，慘叫連連。男的作刀下鬼，女的賣入勾欄院，哪裡還有半分天家貴胄的尊嚴？
朱標沉默了很久，緩緩道：“朝廷眼下還養得起宗室。可再過二代三代，一口氣全壓在朝廷身上，那就不是養得起養不起的事了。”
他看向朱楨、朱椿：“到那時候，你要麼讓人勒緊褲腰帶吃這份累，要麼就得削他們的祿。可削祿，那就是把自家子弟逼到絕路上。”
他喝了口茶，繼續道：“朕不是要削誰的爵，也不是要改祖制。該親王的，還是親王；該郡王的，還是郡王。朕只是想著，未雨綢繆，總比裝聾作啞強。”
朱楨聽罷，沉吟著開口：“陛下這意思，是要給宗室子弟尋條出路？”
朱標道：“正是這個理。”
朱楨想了片刻：“宗室出海，前頭有高煦。科考入仕，有允熙作先例。
但這終究是少數。若要成制，還須慎之又慎。臣以為，可先揀幾家願意的試上一試，看成效再說。”
朱標點了點頭：“朕正是這個意思。今日與你二位通個氣，你們先與眾兄弟議一議。都是自家人，打斷骨頭連著筋，拿個合情合理的章程出來。”
朱楨、朱椿應了聲是，躬身退了出去，兩人走出乾清門，便低語起來。
開國四十幾年了，宗藩的弊端早就顯現了。人人都知道長此以往不是個事，但真動手改，還是讓人發怵。
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