灶塘裡忽閃的火焰把薛青藍一張白皙精緻的面龐染上了一層暖色，她手託著腮幫，添著灶柴聽完了秦虎的故事，或驚訝或哀傷或揪心的情緒在臉上斷續晃過，心裡堵著好多的話想問，可最先憋出來的是一聲嘆息，“你一家人，也只剩下了你一個！”
“是啊，我們趕上了亂世，這樣的事兒太多太多了，你和櫻子，我和大當家的，還有很多弟兄都是一樣的。這次我進關去，看到了關內幾省的大饑荒，那慘樣兒都不敢跟你說！現在給你說說這些，也是想囑咐你一句，要在這樣的世道兒活下去，一定要堅強……”
“哦…有你在身邊，俺就不怕了……”
“哎哎，你可別添柴火了，非讓你把我這手藝給砸了……”
“咯咯咯咯咯……”
少當家一鍋白菜燉粉條子香氣冒了出來，邊上一鍋白高粱米粥也要好了，被秦虎說走神兒的薛青藍還在順手往灶塘裡添柴，倆人趕緊著又往外撤火，少當家的高聲兒就喊了起來，“開飯！開飯啦……”
“俺還有好些話要問你呢……”
“有時間讓你問！先吃飯，平安也餓了。明天他們去娘娘庫，我們在家裡留一天，你陪著我這個萬家大少去街坊鄰居走走，先混個臉兒熟……”
“好啊好啊……”
第二天一早，老蔫帶著小隊跟著老六再奔安圖縣，只給少當家的留下了巴子和狗子。本來秦虎想把春捂秋凍都留下，可這倆小子頭一回出任務又要鬧，被秦虎和老蔫輪番上陣狠狠教訓了一頓！
藉著晚上的訓練，秦虎和老蔫跟這倆小子分別過了幾招，打趴下他們拉起來再幹，沒一刻的工夫兒就再給倆小子幹躺下了。最後還是少當家開了恩，也是怕真傷了哥倆的銳氣，翻來覆去的一番囑咐，還是讓他倆跟著去了娘娘庫。
來撫松的路上，萬家老六與秦虎和薛青藍娘倆一輛爬犁，車上少當家的交待已經很是詳細，這一趟不在乎貼幾個錢進去，也沒考慮立即下狠手，關鍵是要弄清楚敢在萬家老地盤兒上出手的是些什麼人？背後還有哪些勢力？
老蔫他們走了，秦虎這邊也沒閒著，讓家裡的管事帶著，把鎮上有名望的宿老大戶都拜望了一遍。有薛青藍這個萬家少奶奶和平安這根萬家獨苗背書，秦虎這個萬家新家主的身份就定了！當然萬家大少也提起了賣房賣地的事情，等天兒暖和了就派過來管事的具體操辦……
秦虎這小小的一走動，才發現萬家確實是樹大根深！在撫松這裡，萬家可不只有著大量的良田、買賣兒，他們還擔著安圖、撫松兩縣鄉鎮大屯的民間安保。
這本就是個半明半暗的事兒，鄉屯裡有些財產的百姓在這個世道兒裡是沒啥安全感的，靠著駐在縣城裡的那些官軍警察維護地方也沒個準譜兒，所以大戶買槍起炮臺，差點兒意思的，也就只能給萬家交個保護費了。
萬老六堅持讓把賬本帶上，現在一翻，秦虎基本就明白了！撫松這邊本就偏遠，歷來就是胡綹猖獗的地界兒，不只是實力差些的富戶給萬家交錢，家裡有人有槍的那些大戶也幾乎都給，就算是縣城裡住的一些大戶，也給萬家交著錢或輸送著各種隱形的利益，那就是亂世中多投下的一份保險，估摸著興隆屯范家也是吃的萬家的靠。
萬家老掌櫃不回來了，新掌家的少主子要賣房賣地，那這個維護地方的擔子你萬家就撂挑子了？秦虎拜訪的每一戶都先提出了這個問題。秦虎回答的也乾脆，大家需要萬家繼續擔著，那這份責任萬家就再擔上兩年兒，而且必須比以前乾的更講究……
萬家大少雖是拍了胸脯，可這良田院子一賣，就難讓人信服了！再說萬家老掌櫃在江洋道兒上是什麼地位？遠近的幫綹誰不給幾分面子？老掌櫃的歇了，你嘴上沒毛兒的少爺羔子能行？當下就有了解點兒情況的大戶提了出來，安圖那邊近來可不安生……
秦虎這下算是明白了，安圖那邊是否安定還關聯著撫松萬家的所有資源能否全盤接手，萬家收的這個保險費，錢財多少還在其次，這一縣的人脈可就太重要了！
下午回到家裡，拉上薛青藍這個大賬房先跟家裡兩個管事的盤了盤賬，大宗的糧食、皮毛和山貨，鄭文鬥都運去天津出手了，撫松萬家在當地兒的生意還有三項，這個就是萬老六說的那些正經兒生意了！一個是撫松鎮和縣城裡的一些店鋪、買賣的租金和份子錢入賬；一個是從天津拉過來的洋油洋貨在當地的發售，這一項一年也能有個近萬塊的盈利；再有就是撫松、安圖兩縣交給萬家的保險費，這個才是萬家在撫松、安圖這邊最大的進項兒。
今年正月裡嶺大爺帶著炮手都走了，外鄉的保險費也沒人去收繳，撫松鎮這裡倒是七七八八主動交上了幾千塊，家裡沒了人坐鎮，這一項可就損失大了。
平日家裡的兩個管事也只是管著前面兩項生意，保險費那是兩位老掌櫃和幾個乾兒子操持的！鄭文鬥上次過來撫松，雖然也是萬家老六跟著，可沒有如今秦虎萬家接班人的身份，他也只是作為一個新來的大管事對了對家宅田畝，核算了一下最要緊兒的地租糧獲，並沒強迫萬家老宅的管事細細的交賬，只怕是操之過急漏了馬腳。現在少當家的二次過來，這些生意也該有個說法了……
對完了賬目，瞧著兩位萬家老管事欲言又止戰戰兢兢的樣子，秦虎這個新家主終於把他們擔心了一天的事情交了底，“兩位老叔，你們在萬家二十多年了，兢兢業業跑東跑西，功勞、苦勞都是有的！在我處理掉撫松這些田產家宅之前，一定先要安頓好你們和家裡六個僕婦，給你們往後一個安穩日子過，這個你們不用擔心……”
新家主幾句話，兩位老管事就放鬆下來，可接下來又被這位少主子揪緊了心肝兒，“你們是萬家的老人兒，有些事情這個時候也就不再瞞著你們了，正月里老家主把嶺大爺緊急喊去南邊，是因為家裡出了大事！萬全、萬盛哥倆勾連家裡的老三發了難，要分萬家的家產，老掌櫃那邊想回去關內也沒了轍。家裡兄弟們動了刀兵，一番爭鬥之下就剩下了四哥和六哥，老家主和嶺大爺都撂了炕兒，起不來了……”
“啊！！！”
兩位老管事被驚了個目瞪口呆，只聽少主子接著再往下說，“老家主沒了法子，給海州老家去信讓我出關來平息家裡的亂子，我在關內是領兵的，帶著些弟兄過來才把家裡的事情擺平了。現在兩位老掌櫃回海州老家養病了，囑咐我來把撫松的家產處理了帶回去，關外的買賣大致也要在兩年內陸續收了……
兩位老掌櫃怕是堅持不了多久了，你們都是關外紮了根兒的，有家有業兒孫滿堂的，也不必跟去關內了，我就做主兒把那些鋪子和生意上的份子給你們分一分，再每人給上幾垧地，讓你們安安生生地過自己的日子吧。”
撲通通，兩位老管事跪在了當地兒，“謝少主子仁義！俺們跟了萬家二十年，吃穿不愁月錢拿著，年節還有個獎賞，萬家的恩義厚重，就讓俺們再去瞧瞧老掌櫃的吧？”
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