王守重重嘆了口氣，指尖無意識地在案几上輕輕敲擊，眼底掠過一抹複雜。
當年堂兄與青梅竹馬的姑娘情投意合，偏偏那姑娘被皇子看中，堂兄為了護著人，竟想要去找皇子理論，結果被家裡禁足了整整一年，連原本的官職都丟了。
後來不知怎的，八九年前，堂兄突然主動求了塗縣縣令的職位，一去就是這麼多年，連家門都沒踏回過，更是不與家裡聯絡，報平安都是報到他這裡來。
想來，他還是沒原諒叔叔嬸嬸當年禁足他、拆散他姻緣的事。
江錦辭將王守眼中的惋惜與無奈看在眼裡，聽到 “痴情子” 三個字時，心裡不禁有了猜測。
自王守接過那封引薦信，指尖觸及信封上熟悉的筆跡時，神色便已不同。不再視江錦辭為可供籠絡的寒門才子，那份屬於上官的審視悄然斂去，換上了自己人的親切與隨意。
“自家人不必拘禮，快與我說說，塗縣風物如何？我那堂兄在任上可還順心？他性子執拗，若有難處，定不肯與家中言明。”
江錦辭一一作答，言辭懇切，描繪風土人情亦頗有見地。
王守聽得入神，時而追問細節，時而頷首微笑，氣氛一時頗為融洽。
直至侍女來請用膳，二人移步偏廳，席間言笑晏晏，所言皆不離塗縣風物與王允近況。
膳畢，又是寒暄了一會後，江錦辭起身告辭。
王守自然挽留：“何必急於一時？已在京中，多盤桓幾日又何妨？”
“大人厚意，晚生心領。”江錦辭拱手謝過，語氣溫和卻堅定。
“只是家中尚有繼母與幼妹需安置，族中亦有許多俗務亟待處理，實在不敢久留。”
聽聞涉及家事與族事，王自然不再強留，只得道：“既如此，本官安排馬車送你。”
“多謝大人，晚生是騎著愛馬來的自然的騎馬回去。”江錦辭婉拒後，再施一禮，便轉身離去，步履從容依舊。
王守一路送至府門，直到江錦辭的身影消失在拐角處後，才回到花廳，於原處靜坐片刻，目光最終落在一旁的木匣上。
開啟匣蓋，見裡面是一卷畫軸，並不意外。
然而，當畫卷徐徐鋪展於案上時，他呼吸驟然一滯！
這畫法……前所未見！
山川人物、樓閣舟船，竟無一處是用墨線勾勒，全憑濃淡深淺的煤碳渲染而出，光影明暗處理得妙到毫巔，景物栩栩如生，彷彿下一刻便能走入畫中！
他下意識地伸手，想去觸控那看似凸起的山石，指尖觸及的卻仍是平整的紙面。
良久，他才從這視覺的震撼中回過神，目光緩緩轉向右側的題詩。
當逐字讀罷，尤其是“閒看鷗鳥羨清流”、“月在青天雲自遊”兩句映入眼簾時，他臉上的驚歎之色漸漸褪去，面色變得凝重起來。
他緩緩直起身，負手立於窗前，望著庭院中的蕭疏秋景，沉默許久，方才低聲自語，聲音裡帶著一絲複雜的瞭然與惋惜：
“原來如此……非是池中之物，不戀廟堂之高。允哥兒，你知不知道送來的，是一位一心只想遨遊四海的野鶴閒雲啊。”
“這小子也是真不客氣，竟想借我之口，將自己無意仕途的心志傳揚出去。”
塗縣，崇文私塾。
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