“你！”
江棗棗氣得小臉漲紅：“你還敢告狀！明明是你先亂認親戚！我哥才不是你爹呢！”
“就是！就是！”明軒跺著腳喊道，“他就是我爹爹！”
“你胡說！我哥連親都沒成，哪來你這麼大的兒子！”
“我不管！他就是我爹爹！”
周夫子在一旁聽得眼皮直跳，看著兩個吵得面紅耳赤的孩子，無奈地揉了揉太陽穴。
陳小花也是哭笑不得，忙拉住還要爭辯的女兒：“行了行了，都少說兩句。”
“你要告就告去！反正我哥從來都沒打過我！”江棗棗揚起下巴，一臉得意。
明軒被她這話說得愣了一下，黑溜溜的眼珠轉了轉，非但沒生氣，小臉上反而露出恍然大悟的得意神情。
“哦——？爹爹從來沒打過你嗎？難怪了！”
“什……什麼意思？”江棗棗被他這反應弄得有些莫名其妙。
“哼，還以為你多聰明呢！”明軒雙手抱胸，學著大人模樣，下巴抬得比她還高。
“你見過哪家孩子沒捱過爹孃打的？私塾裡的哪個孩子沒被揍過屁股？大家都有，就你沒有！”
明軒越說越覺得自己發現了真相，聲音都響亮了幾分：“他愛我，才會教我、管我！才會想讓我變得更好！而且，爹爹可不止打過我手心，連小腿和屁股都打過呢！”
他說這話時，竟帶著幾分莫名的驕傲，彷彿那些捱打的經歷都成了被偏愛的勳章。
這番歪理一齣，連旁邊的周夫子都忍不住別過臉去，肩膀微微聳動。陳小花更是哭笑不得。
而江棗棗卻被這話噎住了，她張著小嘴，一時間竟想不出話來反駁。
青石巷裡其他孩子被爹孃揪著耳朵教訓的場景，一幕幕在她腦海裡閃過。
好像……確實是這樣的？鄰居家的二狗子貪玩逃學，被他爹拿著掃帚追了半條街；
就連最文靜的娟姐姐，也曾因忘了煮飯，被她娘在擰耳朵……
難道……難道哥哥從來不打我，不是因為疼我，反而是……因為我沒有那麼重要麼？
這個念頭像根小刺，悄悄扎進了心裡。
她原本理直氣壯的氣勢瞬間消散，眼神不自覺地飄向一旁、心裡泛起一絲從未有過的委屈和不確定。
“好了，不準再吵了。”周夫子將明軒抱了起來，轉身往私塾裡走，同時對陳小花道：“江夫人，請帶棗棗姑娘一起進來吧。”
陳小花點頭應下。她今日前來，確是有事相求——想託周夫子安排兩位可靠之人，護送她們母女返回江家村。
昨日她們便已收到王縣令派人傳來的喜訊：江錦辭此番高中舉人，更是榮登解元！今日午時，正是縣衙派人前往江家村通報鄉里之時。
雖說她們昨日便可動身，但今時不同往日。
這三年來，江棗棗出落得愈發亭亭玉立，便是她自己，也比早年顯得年輕了許多。兩個女子獨自上路，實在不敢冒險。
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