“或許…… 永遠都不會。又或者是前幾年…… 也可能待他及冠之時。” 王允的聲音帶著幾分飄忽。
江錦辭聞言靜默不語，指尖無意識摩挲著袖口 —— 他忽然想通了，這王允平日閒時總往塗縣後山跑，對著一座孤墳長坐，怕就是在悼念那位早逝的太子妃。
雖不知當年王允、太子妃與當今皇上之間究竟藏著怎樣的糾葛，又有多少難言之隱，但你王允絕對是個一等一的狠人，把太子妃屍體帶到塗縣後山埋了，情敵的兒子養在自己身邊。
為此近十年不與家裡聯絡，更是將皇上的獨子藏得嚴嚴實實的，這真是正常人能幹出來的事？
如果天道給的世界軌跡沒有大幅刪改的情況下，明軒這個小子是認祖歸宗了，並且是個還不錯的太子，過程是怎麼樣真的很難去猜。
而王允埋藏了十年的秘密抖露了出來後，此時似是卸下了心頭重擔，絮絮叨叨地說起過往，從少年時的意氣風發，到後來的變故叢生，能說的、想說的，都一股腦倒了出來。
江錦辭坐在一旁靜靜聽著，偶爾點頭回應，一個時辰過去，他接過王允遞來的厚厚一沓銀票 ，出了房門牽著明軒的手告辭。
離開王府前，明軒突然掙開江錦辭的手，對著王允 “撲通” 跪下，恭恭敬敬磕了三個響頭，額頭都紅了一片。
王允慌忙伸手想攔，卻被明軒執拗的眼神擋住，只能僵在原地，硬生生受了這禮。
看著孩子倔強的背影，他眼底閃過一絲複雜，最終化為一聲輕不可聞的嘆息。
回到青石巷的小院，陳小花早已收拾好行李，身邊堆著左鄰右舍送的禮物 —— 有王大娘給的醃菜，張嬸子縫的布襪，滿滿當當堆了半屋。
江錦辭又特意去找了江福，遞給他一封信託為轉交族長江老爺子，順便把那一屋子的禮物安排人送回江家村。
一切安排妥當，江錦辭買了輛寬敞的馬車，僱了個穩妥的車伕，帶著陳小花、江棗棗和明軒，慢悠悠往京城去。
這一路，他沒急著趕路，反而繞著道，帶三人去看自己趕考時留意過的風景：在清溪畔坐船賞兩岸垂柳，在戲樓裡聽老生唱戲，在茶館裡聽書人講小轉，還帶著孩子們爬上山頂，看日出時的雲海翻湧……
這般走走停停，竟走了將近兩個月，比他自己單獨赴京時，多耗了整整一個月。
等抵達京城，距離除夕已不足兩月。江錦辭先帶著眾人在酒樓住了一日，次日便找牙人在靠近城門的地方租了個三進的大院子，僱人徹底打掃整理，添置了新的傢俱被褥，一行四人這才安穩住下。
到京城的第三天，江錦辭揣著王允寫的書信，又裝了些塗縣的特產，以及自己這些年釀的酒，登門拜訪王守。除了送手信，也是有知會其一聲自己已在京城定居的事。
王守見江錦辭來訪，當即滿面春風地迎上前，執手將他引入花廳。待二人坐定，立時命人奉上今年新貢的雲霧茶，茶香氤氳間閒話良久，又執意留他共進午膳。
膳後一盞清茶入喉，王守輕撫茶盞，似是不經意間提起話頭：
“說來還要多謝錦辭上回贈的那幅畫。那等畫技著實令人驚歎，王某平生未見——竟不用半點水墨勾勒，單憑炭筆深淺，便能將人物風景的描繪得纖毫畢現，栩栩如生，彷彿下一刻就要從紙上走出來一般。”
細細品評誇讚片刻，話鋒漸轉：“內子與孩子們見了，都驚歎不已。這些時日總纏著我念叨，說若能得一幅這般生動的全家福掛在堂前，便是最大的心願了。”
王守放下茶盞，笑容懇切：“不知錦辭可願成全他們這番念想？”
江錦辭自然應允 —— 他心裡清楚，在完成計劃之前，確實需要王守這樣的靠山幫著規避麻煩，這點小事不算什麼。
等王守喚回來家人後，江錦辭讓他們端坐好，便開始了作畫。
期間故意放慢了作畫速度，細細勾勒王守夫婦的神態，又耐心描摹孩子們的活潑模樣，足足花了兩個時辰，才將一幅鮮活的全家福完成。
放下畫筆，江錦辭沉思片刻，又向王守要了張宣紙，重新拿起炭筆。
特質的碳筆在紙上沙沙作響，一個身影漸漸浮現：微圓的臉龐，眼角刻著細密的皺紋，身上穿著七品縣令的青袍，雖端坐在案前，眉宇間卻壓著化不開的沉鬱，正是王允如今的模樣。
“這…… 這是兄長？” 王守湊過來一看，盯著畫中熟悉又陌生的眉眼，聲音都有些發顫，滿是難以置信 —— 他記憶裡的兄長，是鮮衣怒馬、神采飛揚的青年俊傑，何時變成了這般愁容滿面的模樣？
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