江錦辭垂眸沉吟片刻，再抬眼時目光清亮：不瞞黃老，這塊免死金牌，並非為某個特定之人所求。
他執壺為蕭煜續茶，聲音溫和卻堅定：世間難免有冤獄錯判，朝堂風雲變幻。
在下只願在力所能及時，能保住一個不該死之人的性命，救下一個被時勢所累的賢才。
茶湯注入盞中，清香嫋嫋：或許這般想法過於天真，但求問心無愧。
蕭煜語聲微頓，目光落在江錦辭臉上，帶著幾分意味深長的審視，緩緩道：“以江解元之才，心懷天下，又有這般濟世奇術，往後定能得聖上倚重，前程無量。
這塊金牌，怕是永遠沒有用上的那一天。”
“承黃老吉言，晚輩愧不敢當。”
江錦辭含笑拱手，語氣謙遜依舊，眼底卻不見半分怯色，唯有穩若磐石的從容。
二人又閒話了些農事見聞與朝堂軼聞，言語間你來我往，默契漸生。
約莫半個時辰後，夜色已深，蕭煜起身告辭：“時辰不早，老夫也該返程了，今日叨擾江小友，受益匪淺。”
江錦辭連忙應道：“黃老客氣了，能與黃老暢談，是晚輩的榮幸。” 說罷，轉頭對身旁的僕役吩咐，“取兩個油紙包來。”
不多時，僕役捧著兩個厚實的油紙包上前。江錦辭接過，遞到蕭煜手中：“這裡邊是剛烤好的番薯，還帶著餘溫，夜色已深，黃老路上可墊墊肚子。”
又吩咐另一名僕役，“把那兩籮筐新鮮的馬鈴薯和番薯裝上黃老的馬車，帶回去讓府中之人也嚐嚐鮮。”
蕭煜低頭看著手中溫熱的油紙包，又望向院外被抬上馬車的兩籮筐塊莖，心中百感交集，鄭重接過油紙包，對著江錦辭深深一揖：“江小友這份饋贈，老夫替天下百姓謝過了。”
江錦辭連忙側身避開：“黃老折煞晚輩了。”
馬車緩緩駛出莊子，車輪碾過石板路，發出沉穩的聲響。
江錦辭站在院門口，目送車影漸漸消失在濃重的夜色中，直到再也看不見，這才轉身，輕撫著身旁明軒和江棗棗的發頂，溫聲道：“時辰不早了，風涼，你們快去歇息吧。”
“是，爹爹 / 哥哥。” 兩個孩子齊聲應道，蹦蹦跳跳地回了房。
回宮的路上，馬車行至半途，蕭煜與周尚書腹中果然咕嚕作響。
蕭煜笑著拆開油紙包，一股濃郁的甜香瞬間瀰漫在車廂裡。
剝開焦黑帶脆的外皮，金黃軟糯的薯肉在月光下泛著誘人的光澤，熱氣嫋嫋升起，帶著天然的甜潤氣息。
“快嚐嚐，江小友的手藝確實不錯。” 蕭煜拿起一塊遞到周尚書面前，自己也拿起一塊咬了一大口。
軟糯香甜的滋味在舌尖化開，滿口生津，旅途的疲憊彷彿都消散了大半。
周尚書也不客氣，接過番薯大口吃了起來。
二人吃得急切，不多時便弄得滿手滿臉都是炭黑。
周尚書瞥見蕭煜鼻尖上的黑印，強忍著不敢笑，肩膀卻忍不住微微顫抖。
蕭煜見狀，朗聲大笑起來，笑聲爽朗，迴盪在寂靜的夜色中。
直到他抬手抹了把臉，瞥見自己同樣漆黑的雙手，這才輕咳一聲，強壓下笑意，隨手拿起帕子擦拭：“倒是失態了。”
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