金屬門被撞開的巨響還在耳邊迴盪，周明遠已經爬進了通風管道。葉昭昭緊跟著進來，膝蓋蹭在鐵皮上發出沙沙聲。他往前挪動，手肘壓著鏽跡斑斑的內壁，身體一點點向前推進。
前面有光。
不是強光，是昏黃的一小片，從通風口邊緣漏進來。人影站在外面，背對著他們，穿著靛藍麻布長袍，赤腳踩在地上，一動不動。
“別出聲。”周明遠低聲說。
葉昭昭點頭，呼吸放輕。她貼在管道壁上，側頭觀察下方。那人沒有轉身，也沒有反應，就像一尊擺好的雕像。
身後傳來沉重的腳步聲。
機甲進來了。
一步，兩步，金屬腳掌踩在地磚上，每一下都像是砸在神經上。周明遠能感覺到震動順著管道傳到手掌心。他不敢回頭，只能盯著前方的人影。
通風口離地面大約兩米高。跳下去會發出聲音。等在外面，又不知道那傢伙是不是陷阱。
他右手摸向衝鋒衣內袋，三支鋼筆都在。最後一支尾部帶介面的還連著LW-07晶片。他捏住筆身，指尖輕輕敲了三下外壁。
滴。
系統介面彈出來。
【檢測到極端威脅等級】
【建議啟用“時間管理模組”】
【可暫停現即時間10分鐘，消耗30命點】
命點數字在眼前跳動。啟用戰鬥模式那次用了20點，現在剩41.6。再扣30，只剩11.6。一旦觸發危機懲罰，體力和判斷力都會下降。
但他沒時間猶豫。
確認。
世界靜止了。
空氣不再流動，灰塵懸在半空，像被釘住的飛蟲。門外那隻伸進來的機械臂停在空中，指尖距離地面還有十公分。走廊盡頭的火光凝固成一片橙紅，沒有閃爍。
周明遠立刻爬出通風口。
他落地很輕，蹲身檢視四周。實驗室內部比剛才更清晰。燒燬的終端冒著殘煙，但煙霧一縷縷僵在空中。實驗臺上的顯示器還亮著，母親的照片定格在螢幕上，嘴角微揚。
葉昭昭也下來了。她站直身體，後頸的核反應堆外殼還在發燙，但溫度已經穩定。她沒說話，直接走向東南角的地板。
“這裡有溫差。”她說，“下面不是實心結構。”
周明遠走過去。地板看起來和其他地方一樣，都是灰色合金板。但靠近牆根的位置，有一道幾乎看不見的接縫。他蹲下用手摸，邊緣有些鬆動。
他掏出小刀撬了一下，面板沒開。太緊。
“讀卡器還能用嗎？”葉昭昭問。
“試試。”他說。
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