車燈切開濃霧，像一把鈍刀往前推。周明遠一隻手搭在方向盤上，另一隻手壓著恆溫艙邊緣，指尖能感覺到內部風扇的震動頻率沒變。儀表盤顯示倒計時：**1小時47分**。距離任務開放還有不到兩個小時，他不能遲到，也不能早到。
他把車停在舊城區邊緣的一處斷橋下。這裡原本是通往市中心的主幹道，十年前一場地下塌陷把整段路吞了下去，現在只剩兩截鋼筋裸露的水泥墩子杵在風裡。他熄火，拔鑰匙，動作輕得像怕吵醒誰。下車前看了眼後視鏡——綠燈穩著，delta波平直，女兒還在睡。
他背上改裝過的衝鋒衣揹包，裡面裝著終端、備用電池、脈衝發生器和三支鋼筆。奈米探針插在左胸口袋，防靜電面罩掛在脖子上，拉鍊拉到下巴，遮住疤痕。沒有回頭，直接邁步走進廢墟。
腳踩在地上，發出輕微的碎裂聲。不是玻璃，也不是混凝土渣，更像是某種燒結後的金屬殘片。他蹲下，用筆管挑起一塊，對著微光看了兩秒——表面有熔融再凝固的紋路，邊緣呈鋸齒狀，像是被高溫瞬間切割後炸飛的護板碎片。他沒收起來，只是記進腦子裡。
空氣裡有股味兒，臭氧混著鐵鏽，還有一點說不清的焦糊氣，像是電路板燒了。他屏住呼吸走了十步，系統介面突然在視網膜上彈出紅框：
【檢測到高頻震動源】
方位：西北，距離約380米
強度：6.2級（非自然）
他立刻貼牆，靠在一棟半塌的便利店外牆後。牆體傾斜十五度，水泥剝落大半，露出裡面的鋼筋網。他抽出奈米探針，輕輕插入牆體裂縫，等了三秒，終端螢幕亮起波形圖——結構穩定性評級C-，承重能力不足原設計30%，輕微衝擊即可引發區域性崩塌。
他收回筆，換了個方向走。繞過一堆扭曲的廣告牌支架，地面開始出現劃痕。不是風吹沙刮的那種，是帶角度的、深淺一致的平行溝槽，像是重型機械反覆拖行留下的。他蹲下摸了一把，指尖傳來細微的顆粒感——金屬屑，還沒氧化。
又走五十米，系統警報再響：
【熱成像掃描中】
掃描週期：每11秒一次
覆蓋範圍：半徑75米環形區域
他立刻趴下，臉貼地。溫度比預想的低，地下冷氣往上冒。他數心跳，控制在每分鐘68下，不多不少。右手食指開始敲大腿外側，三下為一組，節奏穩定——3、5、8，和昨天在密室裡一樣。這節奏是他給自己設的錨點，一亂，雨夜的畫面就會湧上來：救護車沒來，女兒抽搐，監護儀報警，他跪在樓道里抱著她喊名字，聲音撕了。
他咬牙，手指敲得更重。
十一秒過去，掃描結束。他翻身滾到另一堵牆後，抬頭看天。雲層厚，沒月亮，但高樓殘骸之間的縫隙裡漏下一點城市餘光，照出前方一片開闊地——原是個商場中庭，現在屋頂塌了，只剩下幾根柱子撐著，地面鋪滿碎玻璃和扭曲的貨架骨架。正中央有個圓形通風井口，蓋子掀了一半，黑洞洞的，像張嘴。
他知道，那裡就是入口。
但他沒動。
因為地上多了東西。
六道爪痕，從不同方向匯聚到中庭邊緣，每道間隔大約兩米，深度一致，末端帶著翻卷的混凝土塊。這些痕跡新鮮，最多不超過兩小時。他盯著看了五秒，判斷出一件事：這些東西不是走過來的，是躍下來的，落地時用爪尖抓地減速，才留下這種弧形拖痕。
系統第三次報警：
【高速移動目標接近！】
方位：三點鐘、六點鐘、十一點鐘！
距離：120米→90米→60米！
他猛地臥倒。
一道黑影擦著他頭頂掠過，帶起的風颳得臉生疼。那東西落地無聲，四肢著地，身形像獵犬，但肩高接近一米二，合金關節在暗處泛著冷光。背部有兩個散熱孔，噴出淡藍色光霧，尾巴是根可伸縮的電纜狀結構，末端帶鉤。它轉頭，面部沒有眼睛，只有一圈環形紅外感應器，正緩緩旋轉掃描。
緊接著，五隻同類從廢墟各處躍出，動作整齊劃一，落地後迅速散開，呈扇形包圍。為首那隻口部張開，露出旋轉的電鋸咬合器，齒輪高速轉動，發出刺耳的金屬摩擦聲。其餘幾隻同步啟動腿部推進裝置，關節液壓桿“咔”地一聲加壓，進入攻擊姿態。
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