天剛蒙亮，風捲著沙粒砸在臉上，像細小的刀片。周明遠從貨運列車最後一節冷藏車廂滾下來時，膝蓋直接磕在凍土上，骨頭一震，整個人差點栽進雪窩。車輪還在轉，冷氣噴在他後頸，衝鋒衣內襯結了一層薄冰，貼著皮膚往下滲寒意。
他沒停，爬起來就走。
腳底的傷口裂開了，每一步都在雪地上留下半個血印。但他不能停。冷鏈車只敢開到K-9區外圍，再往裡，軌道全塌了，監控探頭卻密得像蛛網。他知道這地方不對勁——衛星圖上標的是廢棄氣象站，可系統低許可權掃描出地下三百米有能量波動，頻率和遺蹟石臺上的符文完全一致。
左臂燙傷疤又開始抽。
五秒熱，五秒冷，節奏比昨晚更亂。
詛咒沒退，只是被低溫壓住了。
他咬牙，右手食指在褲縫上敲了一下。
不是習慣，是提醒自己還醒著。
三公里外，地平線塌陷一塊，像是大地被人從底下挖空了。他朝著那個方向走，嘴裡含著半張比價表殘頁，紙上的葡萄糖混著血水往下嚥。這是他最後的能量劑。鋼筆探針只剩一支，藏在右袖夾層，尖頭磨得發亮。另一支已經在控制室廢了，插進臥底臉上的那支，現在想想都像做夢。
走近才發現，那不是塌陷，是祭壇。
半埋在沙土裡，圓形結構，表面刻滿扭曲紋路，和石臺上的一模一樣，只是更大、更舊。中央凹槽被一層黑冰封著，裡面裹著一塊指甲蓋大小的晶體，灰中帶紅，像凝固的血渣。系統結算自動彈出：
【目標確認：崑崙燼（樣本Ⅲ）】
【活性維持倒計時：27分14秒】
【環境威脅等級：S】
他剛看完，地面輕微一震。
左側地縫“咔”地裂開一道口子，砂石滾落下去，半天沒聽見迴音。緊接著，影子先出來了——龐大、低伏、四肢撐地，爪子刮過岩石發出刺耳摩擦聲。
怪物全身覆蓋巖甲，灰黑色鱗片間滲著發光礦液，腦袋像巨蜥，但嘴裂到耳根，閉合時露出三層鋸齒。它沒立刻撲，而是低頭嗅了嗅空氣，脖子一圈肉褶鼓起，像是某種感應器官在掃描。
周明遠蹲下，順手抓了把沙土抹在臉上和衣服上。
風向是北偏東，他處在下風口，氣味傳不過去。
但聲音不行。剛才那一跤，動靜不小。
他屏住呼吸，手指摳進凍土，一點一點往後挪。
十米，二十米……
快退出警戒範圍了。
就在他準備起身撤離時，左臂突然炸痛。
不是冷熱交替，是整條經脈像被鐵絲絞緊。
他悶哼一聲，膝蓋一軟，手肘砸在一塊稜角石上。
聲音不大，但在寂靜荒原裡，足夠了。
怪物頭一抬，眼珠轉動，沒有瞳孔，只有一圈熒綠光暈鎖定了他。下一秒，它前肢猛蹬，地面炸開一圈塵浪，衝勢快得拉出殘影。
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