藍光還在閃，像壞掉的頻閃燈，一下一下打在臉上。周明遠沒動，右手食指貼著大腿外側敲下去——短，短，長。節奏沒亂，心跳也沒飆。他剛才問完那句話，空氣就變了。白硯秋站在原地，唐裝下襬紋絲不動，可她右手拇指摩挲檀木梳齒的動作停了半秒。
這不是勝利，是破綻。
他知道。
他轉身，背對平臺中央那個掌控一切的女人，一步踩上臺階。乙和丙沒說話，跟上來。腳步聲在狹窄樓梯裡迴盪，像是三個人的心跳疊在一起。
往上走的過程比下來慢。鐵門卡得死，他們用刀刃撬開一條縫，冷風灌進來，帶著雪粒拍臉。推開時發出金屬扭曲的尖響，像某種生物被撕裂喉嚨。外面不是地面，是荒原。一眼望不到邊的冰層覆蓋著凍土，遠處山影壓著天邊，月光慘白，照出幾道斷裂的裂谷。風颳過來，耳朵立刻發麻。
“往哪走？”乙低聲問，聲音被風吹散。
周明遠沒答。他拉開衝鋒衣內袋，抽出一支鋼筆，在比價表背面劃拉兩下。紙面已經皺了，邊緣沾著血跡和汗漬。他畫了個方向箭頭，指向西北。
“冰川實驗室。”他說。
丙愣了一下：“你什麼時候發現的？”
“剛才。”他把紙摺好塞回口袋，“她說系統接入十三個金融中心的時候，我腦子裡跳出一張地圖。不是現在看到的地形，是另一種……資料投影。就像暴雨夜那次，救護車遲遲不來，我在比價表上劃藥名時，突然看清了所有藥店的庫存週轉率。”
乙皺眉：“你現在還能看見？”
“不能。”周明遠搖頭，“但它留下痕跡。就像疤痕會癢，記憶也會發熱。剛才她說到‘情緒共振’，我左臂疤突然燙了一下——不是疼，是預警。”
丙盯著他看了兩秒：“所以我們信你？”
“不信也得走。”乙咬牙，“留在下面等於等死。”
三人不再說話，開始往前挪。雪深過腳踝，每一步都陷進去，拔出來時帶起冰碴。風從側面掃來，逼得人歪著身子走。周明遠走在最前，右手始終貼著大腿，指尖繼續敲擊節奏。短，短，長。穩定得不像活人。
走了大概二十分鐘，前方出現一片低窪地。積雪堆成波浪狀，像是被什麼力量推過。丙忽然停下，蹲下摸了摸雪面。
“這裡有體溫殘留。”她手剛觸地就縮回來，“不到十分鐘前，有東西在這兒趴過。”
乙立刻抽刀，環視四周。
風小了些，但能見度更低了。霧氣從冰層縫隙裡冒出來，貼著地面流動，像呼吸。
第一隻撲出來的在左側。
黑影從雪堆後躍起，四肢著地，動作像狗，體型卻接近成年野豬。腦袋太長，嘴裂到耳根，牙齒是金屬色的，反著冷光。眼睛全黑，沒有瞳孔。
乙橫刀一擋，金屬爪子刮過刀背，火星四濺。那東西落地翻滾，又衝上來。
“怕火！”周明遠吼，“丙！”
丙已經甩出手榴彈大小的燃燒罐。落地炸開一團橙紅火焰，熱浪逼退兩米內積雪。怪物嘶叫一聲，後腿蹬地倒退，其餘兩隻也停下，圍著火圈打轉，嘴裡發出高頻震動聲，像是在傳遞訊號。
“不是自然生物。”丙喘著說，“它們在協作。”
“廢話。”乙抹了把臉上的雪，“誰家狗嘴裡長電路板？”
周明遠盯著其中一隻的右後腿。那裡皮肉撕裂，露出一段銀灰色管狀結構，隨著肌肉收縮輕微蠕動。
“實驗品。”他說，“白硯秋拿活體試出來的。”
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