山道的風從背後推著，像有人在催。周明遠腳底踩實，一步比一步快。三百米外，廢棄採石場的輪廓開始清晰，碎石堆成的小山包上長出幾根枯草，風吹得晃，影子斜打在泥地上。他沒看那些影子。他知道影子會騙人。
剛才那道金光劈進腦子的時候，腳印就偏了半尺。
他停下，從內袋抽出鋼筆，擰開筆帽，金屬筆尖朝下。不是為了寫，也不是防身，是當量具。他把筆尖輕輕抵在巖壁上，劃了一道。再往前走兩步，又劃一道。兩道平行線之間的距離應該一致。但他發現第二道線在視覺上往外偏了三毫米。不是手抖，是空間本身歪了。
他收回鋼筆，沒蓋筆帽，直接夾回內袋。布料摩擦筆身，發出輕微的“沙”聲。這聲音正常。衝鋒衣也正常。可空氣不對。有股味，像是鐵鏽混著電池液，又有點像高壓電線燒焦前的臭氧味。他吸了口氣，鼻腔發乾，喉嚨口泛起一股金屬腥。這不是山裡該有的味道。
風向變了。
原本是從背後吹來，現在卻從側面斜切過來，帶著一股低頻震動，像某種機器在遠處運轉，頻率剛好卡在聽不見又壓不下去的區間。他右耳後根有點脹，不是疼，是悶。他抬手摸了摸，皮膚溫度正常，但耳骨下面的肌肉在跳。
他把比價表從內袋抽出來，翻到最後一頁。“繼續”兩個字還在，底下是他用筆尖劃過的一橫。他盯著那橫線看了兩秒，然後把它塞回內袋最深處。不能再靠紙面資訊做判斷了。這片區域的空間參照系已經失真，連他自己留下的標記都可能被扭曲。
他改用腳步丈量。每一步落點都刻意放慢，腳跟先著地，感受土壤的反饋。前三步正常，第四步落地時，右腳掌心傳來一陣異常的鬆軟感，像是踩進了剛翻過的土裡。他立刻收力，左腳蹬地後撤半步。地面沒塌，但那一小塊區域的泥土顏色比周圍淺，像是被什麼東西翻動過。
他蹲下，用鋼筆尖戳了戳那塊土。筆尖陷進去三釐米就碰到了硬物。他沒挖，只是把筆尖左右輕撥，帶出一點灰白色的粉末。他捻了捻，顆粒細密，不像是天然土壤。他湊近聞了一下，氣味和空氣中那股金屬味一致。
不是自然形成的。
他站起身，右手三指捏住鋼筆，拇指卡在筆尾。這是他談判時的習慣動作，但現在不是談生意。他掃視前方五十米內的地形：左側是陡坡，右側是碎石堆，正前方是一片平整的泥地，看起來能走，但剛才那塊土已經證明——表面看不出問題的地方，才最危險。
他決定繞行左側陡坡。坡面有岩石裸露，至少能提供穩定支點。他貼著巖壁走，左手偶爾扶一下石面，確認觸感真實。走了不到二十米，衝鋒衣右肩突然一震，像是靜電釋放，布料猛地貼了一下皮膚，又彈開。他停住，低頭看肩部位置，沒有破損，也沒有溼氣。但他知道，這種程度的靜電反應，在乾燥山地不該出現。
除非有強電磁場。
他抬頭看天。清晨六點五十分，太陽已經升過山脊，光線直射下來，照在巖壁上反射出刺眼的白光。可就在那白光中，他看到空氣有一絲輕微的扭曲，像是熱浪，但方向不對——熱空氣應該往上走，而這片扭曲是橫向流動的。
他閉眼兩秒，再睜開。扭曲還在。
他右手食指開始敲擊大腿外側，節奏是三短三長三短。這是三人組的舊暗號，用來確認現實錨點。敲完一遍，心跳穩了半拍。他還活著，意識清醒，沒被拉進什麼虛幻空間。
可問題是，現實本身正在變得不現實。
他繼續沿陡坡前行，速度放得更慢。每一步都先用鋼筆尖探路，確認地面穩定後再落腳。走到坡道中段時，左臂疤痕突然發熱。不是之前那種隱隱發癢，是實實在在的燙，像有根燒紅的針從裡面往外頂。他左手本能壓住袖口，把疤痕蓋緊。這個動作他做了十年，早成了肌肉記憶。
可這次，壓不住。
熱度持續上升，甚至透過布料傳到手掌心。他停下，背靠巖壁，喘了兩口氣。不是累，是舊傷被什麼東西激活了。他想起江雪第一次看見這道疤時的表情——她沒說話，只是轉身走了。那天之後，他再沒在人前露出過左臂。
但現在沒人看著。
他拉開衝鋒衣拉鍊，掀起內襯，露出疤痕。皮膚表面微微發紅，邊緣有些腫，但沒有破皮。他用鋼筆尖輕輕碰了下邊緣，痛感明顯。這不是系統結算的訊號，也不是命點變動的反饋。系統從不透過身體疼痛傳遞資訊。它只用資料說話。
這熱，來自別處。
他盯著那道疤看了三秒，然後放下衣服，拉好拉鍊。不管是什麼，現在不是研究的時候。他得往前走。金色警報不是讓他停下來查體的。它是警告，也是指引。他不能在這片扭曲地帶耗太久。
他重新邁步，剛走出兩步，地面突然一顫。
不是地震那種整體晃動，是區域性震動，集中在右前方五米處。他立刻止步，右手握緊鋼筆，眼睛死死盯住那塊區域。泥土開始隆起，像是有什麼東西從下面往上頂。三秒鐘後，一道裂縫裂開，寬約四十公分，深不見底。一股灰白色煙霧從縫裡噴出來，帶著強烈的金屬臭味。
他後撤一步，左腳蹬住一塊凸起的岩石。
裂縫擴大到六十公分時，一條觸鬚竄了出來。
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