劉斌站在那扇老舊的木門前，手指緩緩從門框上收回。掌心有些發燙，剛才碰到的地方留下了幾道淡淡的紅印，像是誰悄悄刻下的秘密。不是名字，也不是符號，而是一種他看不懂的文字，古老得彷彿來自幾百年前。
他沒回頭，也沒說話，只是把懷裡的陶罐抱得更緊了些。動作很輕，像怕吵醒一個正在睡覺的孩子。
這陶罐灰撲撲的，表面全是細密的裂紋，看起來普普通通，甚至有點粗糙。但它特別沉，沉得不像只裝了泥土和空氣，倒像是藏著一顆還在跳動的心臟。劉斌能感覺到，每次自己呼吸的時候，罐子好像也跟著輕輕起伏一下，就像……它也在呼吸。
突然，胸口的黑晶震了一下。
不是很大，卻讓他整個人都僵住了。
那震動順著脊椎往上爬，一路蔓延到四肢，帶著一絲涼意。這不是普通的感應，而是“共鳴”——只有當“詩核”快要被喚醒時，才會有的反應。
他轉身走向議事廳外的空地。天剛亮，霧還沒散，草葉上掛著露珠，風吹在臉上涼涼的，溼漉漉的。腳下的青石板還泛著夜間的水汽，每走一步都有輕微的迴響，彷彿整座山都在屏住呼吸。
石臺邊，李玄策已經等在那裡了。
他穿著深青色長袍，袖口繡著暗紋，在月光下會隱隱發光。那是用千年蠶絲混著星砂織成的符文圖騰，能防邪氣入侵。他手裡握著三枚銅符，上面的刻痕比昨天更深了，邊緣還有點發燙，像是剛從火裡拿出來。
“節點斷了。”他的聲音很低。
“我知道。”劉斌站定，語氣平靜，“不是意外，是有人故意切斷的。他們在試探我們。”
話音剛落，側廊傳來腳步聲。
蘇明遠走了過來。他身材瘦弱，臉色有些蒼白，眼底一片青黑，一看就是一整晚都沒睡。他從袖子裡抽出一張紙，紙上佈滿細密的波紋，像是空氣被人用看不見的筆寫過字，然後凝固了下來。
這是“虛錄紙”，可以捕捉空間中殘留的詩力波動，並把它變成看得見的資料。
他指尖一點紙面，一道微光閃過又消失。“昨晚子時，西南方向有波動，持續七息，然後沒了。”他低聲說，“不像是詩力啟用……倒像是……心跳重新開始。”
趙承武站在臺階盡頭，肩甲還在滴水，顯然是剛巡完防線回來。雨水順著鎧甲滑落，在地上積了一小灘。他手一直緊緊握著刀柄，指節發白，眼神銳利地掃視四周，像一頭隨時準備出擊的猛獸。
“我已經派人出去了。”他說得很乾脆，“兩組新人，沿著古河道分左右推進，每十里設一個標記點。他們不會驚動地脈，也不會暴露氣息。”
劉斌點點頭：“按計劃來。現在不是追查的時候，是要盯住。”
李玄策蹲下身，把銅符插進地面，動作輕得像種下一粒種子。符文閃了一下，很快又暗下去，像是被什麼東西壓住了光。他皺眉：“三層巢狀已經啟動。表層模擬巡邏路線，中層用了你給的殘息模板，底層正在捕捉異常震動。只要他們再動一次，我們就能找到源頭。”
“但他們不動。”蘇明遠聲音更低了，語氣有些不安，“整整一天，除了那七息波動，什麼都沒有。我擔心……他們換地方了。”
“不會。”劉斌閉上眼，指尖在掌心劃了一道虛線，像是在感受某種節奏，“黑晶震動有規律——三短，一停，兩長。這是確認訊號，不是撤離。他們還在那兒，只是藏起來了。”
趙承武皺眉：“也就是說，現在的‘安靜’本身就是一種試探？”
“對。”劉斌睜開眼，目光清冷，“他們在等我們先出手。誰先暴露節奏，誰就輸。”
空氣一下子變得沉重，連風都好像靜止了。遠處一隻烏鴉掠過樹梢，翅膀扇動的聲音格外刺耳，隨即又歸於死寂。
李玄策立刻開口：“那就讓我們的節奏亂一點。”他從懷裡拿出一張新畫的符圖，鋪在地上。墨跡還沒幹，隱隱泛著幽藍的光，像活的一樣隨著呼吸起伏。“我把中繼點移到溪流下游，用水流掩蓋詩力殘留。輪值弟子每隔一個時辰換一次位置，路線不固定，看起來就像日常巡查。”
蘇明遠迅速記下調整方案，一邊寫字一邊補充：“資料也改成跳躍式傳輸，每次只發十六個位元組，加密後分成三段錯開發送。就算被截獲，也拼不出完整資訊。”
“假象要做得真。”趙承武冷笑一聲，眼裡閃過一絲寒光，“今晚我讓遊騎隊演一場‘誤闖禁區’的好戲。東嶺放火把，製造混亂，讓他們以為我們注意力全在那邊。”
劉斌看著他們三個，緩緩吐出兩個字：“可以。”
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