掌心浮現出一層淡淡的光，藍中帶金，像剛融化的銅水。他握了握拳，光沒散。
他說：“只要能守住該守的東西，命從來不是代價。”
老人沒說話。
他走到角落，從櫃子裡拿出一本薄冊，遞給劉斌：“這是‘九息歸元法’，教你分段吸納詩氣，避免一次沖垮神識。每天只能練一次，多則必傷。”
劉斌接過冊子，翻開第一頁。上面只有三行字，講呼吸節奏：
吸不過三，呼不過五。
息斷之時，心歸其位。
九息圓滿，方可納詩。
字不多，但藏著道理。他合上冊子，放進包袱。
然後他盤腿坐下，開始調整呼吸。吸兩下，呼三下，再吸一下，停半秒。和地脈的節奏一樣。
體內的氣又動了。
這次比剛才強，像一根細線在血管裡遊走。走到喉嚨時，他覺得發緊，像要咳出來。他咬牙，繼續引導它往下壓。
氣沉入丹田。
一瞬間，全身發熱。
汗從額頭滲出，剛一流下就被凍住，形成一道道冰痕。手指微微抽搐，經脈像被針扎。但他沒停，反而加快呼吸，想引入第二波詩氣。
錯了。
剎那間，胸口像被重錘砸中，一口血噴了出來，灑在地上。
老人淡淡道：“我說過，每天只能一次。”
劉斌喘著氣，擦掉嘴角血跡，低聲道：“我只是……想試試極限在哪裡。”
“你的極限不在今天。”老人起身，走到窗邊，望著外面重新颳起的風雪，“真正的修行，是忍耐。是日復一日面對同樣的痛苦，卻不退縮。”
劉斌沉默很久，終於點頭。
他重新坐正，這次更小心。按照九息歸元法的節奏，慢慢引導氣息執行。這一次，詩氣順利進入丹田，沒有反噬。他感到一股暖流在體內迴圈，精神也好了一些。
他睜開眼，額頭全是汗。但眼神比之前亮了很多。
老人看著他，輕聲說：“路已指明，行則由你。”
劉斌站起身，向老人鞠了一躬。
他回到屋子中間，重新坐下，準備再試一次。
他的手搭在紫竹筆上，呼吸慢慢平穩。
屋外，風又起來了。
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