天剛亮，劉斌就站在地圖前。
陽光從窗戶照進來，照在他臉上。屋裡沒開燈，只有桌上的地圖能看清。地圖上畫著山川、河流和城池，西南角被炭筆圈了好幾次，寫了個地名——黑石谷。
桌角放著三份報告，紙邊都翻爛了。南陵的米價一夜之間漲了五倍，老百姓排長隊也買不到米；北境沒有藥材供應，傷兵只能用草灰止血；西陲的布匹全沒了，織坊停工，集市沒人。這三個地方離得很遠，但問題都在同一天發生，像是有人在背後操控。
劉斌的手指停在黑石谷的位置，指尖有點發緊。
這地方本來不起眼。四周是山，只有一條小路能進出，以前是流民和土匪待的地方。朝廷管不著，十年沒收過稅。但現在，所有事情好像都跟它有關。
“黑石谷。”他低聲說，聲音很輕，但語氣很重。
門開了，陳默走進來。他穿著粗布衣服，袖子上有露水和泥，手裡拿著一份油紙包著的情報。他腳步很輕，但劉斌還是聽見了。他沒回頭，只問了一句：“回來了？”
“回來了。”陳默走到桌邊，開啟油紙，“我們派出去的七支採購隊，全都白跑了。不是貨沒了，就是被人攔下。有些商人直接說，東西已經被別人訂光了，不讓外流。”
劉斌看著地圖，沒動。“不是巧合。”
“也不是普通的囤貨。”陳默壓低聲音，“時間、地點、數量，每一批都被卡得死死的。他們知道我們什麼時候買糧，什麼時候運藥，連我們和哪些商人有來往都知道。”
他頓了頓，又說：“他們不是搶生意，是在斷我們的路。”
劉斌終於抬頭，看了陳默一眼。“那就換方式。”
說完，他走向牆角。那裡有個蒙著灰布的木箱，舊得很，四角包銅，鎖也生鏽了。他掀開布，露出箱子上的字：詩盟·秘令通行·非召勿啟。
他從懷裡掏出一把銅鑰匙，插進鎖孔，輕輕一轉。咔噠一聲，鎖開了。
箱子裡整整齊齊放著十幾塊銅牌，大小不同，圖案也不一樣。有的刻著鳥，有的刻著樹，還有的是一道裂痕。這些不是普通牌子，是詩盟安插在各地的人留下的信物。每一塊後面都有一段故事，也有人命。
劉斌看了一圈，最後拿起一塊磨損嚴重的橢圓形銅牌。正面是一朵半開的花，花瓣邊緣發黑，像燒過一樣。背面有兩個小字：秦字七。
他把牌子遞給陳默。
“讓老秦帶人分頭走。”他說，“不要車隊，不要旗幟。十個人一組，扮成賣藥的、砍柴的、走街串巷的郎中，往西南方向查。重點查三件事：誰在收貨，貨往哪送，有沒有車進出黑石谷。”
陳默接過銅牌，看到那焦黑的花瓣時，眉頭皺了一下。“要動手嗎？”
“不動手。”劉斌說，“只看，只記。回來告訴我。”
陳默點頭，轉身走了。
屋裡安靜下來。
劉斌回到地圖前，手指再次落在黑石谷。這次動作慢了些，像是怕碰疼一樣。他知道，這個地方不只是個倉庫那麼簡單。它像一根釘子，扎進了詩盟的心臟。更讓他不安的是，他居然一點都沒察覺。
三天後，第一份密報送到了。
是個樵夫打扮的人，臉上有新傷口，衣服破了，草鞋底都磨穿了。他跪在地上，雙手撐地，說話發抖，像是剛逃回來。
“黑石谷有倉庫，不止一個。”他喘著氣說，“我在後山繞了一圈，看到七處院子，門口都有人守著。晚上燈火通明，能聽見車輪聲來回不停。”
劉斌坐在椅子上，臉色沒變。“守衛穿什麼？”
“統一黑衣，腰上系紅帶。”那人回憶，“不說話，換崗時間很準。我躲在林子裡數過，每兩小時一班，每次八個人，四個在外面巡邏，四個守門。”
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