老太太看著他，沉默了一會兒，然後點了點頭：“你說得對。有了家，就不能跟以前一樣了。可你也別太委屈自己。該硬的時候，還得硬。”
傻柱點點頭：“我知道。老太太，您放心。”
老太太又握了握他的手，鬆開，擺了擺手：“去吧，回去吧。曉娥還在家等你呢。”
傻柱站起身，朝老太太鞠了一躬，轉身往外走。走到門口，他回過頭，看見老太太正望著他，那目光裡有慈愛，有擔憂，也有一絲說不清的期待。
“老太太，”他說，“等我回來，給您做紅燒肉。”
老太太笑了，臉上的皺紋都舒展開來：“行，我等著。”
傻柱出了門，站在院子裡，深深地吸了一口氣。陽光照在他身上，暖洋洋的。他看著後院裡那些開得正盛的月季，看著棗樹上跳來跳去的麻雀，看著遠處灰濛濛的天，心裡忽然覺得踏實了。
不管前面是什麼，他都不怕。
他有老婆，有孩子，有兄弟，有老太太，有一大爺。這就夠了。
他邁開步子，往後院走。婁曉娥還在家等他，桌上還有涼了的飯菜，等著他回去熱一熱，一起吃。
過了兩天，劉海中又張羅著開全院大會。
這次倒不是有什麼急事，而是他覺得新官上任的“三把火”還沒燒旺。傻柱的事雖然讓他出了一口氣，可那是廠裡的事，不是院裡的事。他得在院子裡也做點什麼，讓所有人都知道，現在誰說了算。
大會定在下午兩點。正是一天中最熱的時候，太陽明晃晃地掛在頭頂，曬得院裡的青磚地面發燙，棗樹的葉子都打了卷。蟬叫得聲嘶力竭，像是在替老天爺催命。
各家各戶接到通知，心裡都不情願，可沒人敢不來。劉海中現在的身份不一樣了——不光是院裡的一大爺，還是廠裡的糾察隊隊長。誰要是得罪了他，吃不了兜著走。
人們搬著小馬紮、板凳，搖著蒲扇，稀稀拉拉地來到中院。棗樹下襬了一張桌子，兩把椅子，是給劉海中、閻埠貴準備的。許大茂作為三大爺，沒有椅子，站在桌子旁邊，倒也自覺。
劉海中提前十分鐘就到了。他穿著一件嶄新的白色短袖襯衫，頭髮梳得油光水滑，胳膊上戴著那個印著“糾察”二字的紅袖章，格外醒目。他揹著手站在桌子後面，目光掃過陸續到來的人群，臉上帶著一種嚴肅的、不容置疑的表情。
閻埠貴也來了。他穿著一件半舊的灰色汗衫，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地走到桌子旁邊，在劉海中旁邊的椅子上坐下。他扶了扶眼鏡，小眼睛裡帶著慣常的精明，可那精明底下，還有一絲不易察覺的忐忑。
許大茂站在桌子旁邊，手裡拿著一個本子和一支鉛筆，準備做記錄。他今天也穿得很整齊，頭髮梳得一絲不苟，臉上帶著殷勤的笑，時不時看一眼劉海中，等著他發號施令。
人差不多到齊了。前院的、中院的、後院的，老老少少坐了大半個院子。有人搖著蒲扇，有人打著哈欠，有人小聲交頭接耳。孩子們在人群裡鑽來鑽去，被大人呵斥著趕到一邊去。
何雨樹坐在最後面，靠著牆，手裡拿著一把蒲扇，慢悠悠地扇著。他的臉上沒什麼表情，只是靜靜地看著這一切。傻柱沒有來——他已經下車間了，白天不在家。婁曉娥也沒有來，傻柱叮囑過她，人多的地方別去。
易中海坐在中間的位置，一大媽在他旁邊。他低著頭，手裡捏著一根沒點的煙，不知道在想什麼。
劉海中看了看手錶，又看了看人群，覺得差不多了。他清了清嗓子，正要開口，閻埠貴忽然站了起來。
“各位鄰居，”閻埠貴的聲音不大，可在這安靜的院子裡聽得很清楚，“今天這個會，是一大爺召集的，主要是有幾件重要的事要跟大家說。大家安靜，聽一大爺講話。”
他說完，轉過頭，笑著對劉海中點了點頭，做了個“請”的手勢。
劉海中的臉色微微變了一下。他看了閻埠貴一眼，那目光裡有不悅，有警惕，還有一絲說不清的惱怒。他本來應該是第一個開口的人，閻埠貴卻搶在他前面說了開場白——雖然是替他說的，可這種“被代表”的感覺，讓他很不舒服。
他沒有立刻發作，只是淡淡地說了一句：“二大爺坐吧。”
閻埠貴坐下了，臉上還掛著笑，可那笑容已經有些不自然了。他感覺到劉海中語氣裡的冷淡，心裡“咯噔”一下，可又不知道哪裡出了問題。
劉海中站起身，雙手撐在桌子上，身子微微前傾，掃了一圈院子裡的眾人。他的目光在每個臉上停留，像是在審視什麼，又像是在宣告什麼。
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