榮國府東角門外，兩尊石獅子在暮色裡蹲踞如墨。
賈環剛勒住馬，門房裡便搶出三四個青衣小廝，個個臉上堆著笑，手腳麻利地牽馬的牽馬、掀簾的掀簾。
“三爺回來了！”
“這天冷的，三爺快裡邊請，門檻已叫人拿厚氈子墊過了。”
“三爺又忙到這麼晚才回來，辛苦了。”
殷勤得近乎諂媚。
賈環淡淡“嗯”了一聲，將馬鞭隨手拋給最近的那個，徑直往門內走。
這般做派，他早已習慣。
現如今，整個榮府，這些門房下人，或是有些頭臉的管家，誰見了他不是賠著笑臉。
賈環正要跨過門檻，餘光卻瞥見門房簷下陰影裡，還站著個人。
是個青年，約莫二十出頭，穿著件半舊的靛青棉袍，雖漿洗得乾淨，肘彎處卻已磨得發白。
他顯然精心收拾過，頭髮梳得齊整，布鞋刷得不見泥星。
那身衣裳應該算是他最體面的一件了，只是太過單薄，立在臘月寒風裡，整個人便不自覺微微瑟縮著。
賈環只是掃了一眼，腳步未停。
那人卻像是鼓足了勇氣，急急上前兩步，在離賈環三尺處站定，深深一揖：“環三叔。”
聲音有些發緊，卻極力維持著平穩。
賈環這才駐足，側目看他。
青年抬起頭，露出一張清瘦的臉。
眉眼倒是端正，只是面色凍得發青，嘴唇也沒什麼血色。
他見賈環看他，臉上立刻堆起笑，充滿討好。
“聽說三叔今日又破獲玄字榜大案，震動京城，侄兒在坊間聽人議論，心中實在欽佩不已。都說三叔是武曲星下凡，實乃我賈門之幸……”
賈環靜靜聽著，臉上沒什麼表情。
這般奉承話，他聽得太多。
但這青年說來，卻與那些下人的諂媚不同。
他眼裡除了討好，還有種壓不住的窘迫與渴望，像餓極了的人看見一碗飯，拼盡全力想要獲取。
“你是哪一房的？”賈環打斷他。
青年忙道：“侄兒賈芸，是西廊下五嫂子的兒子。”
賈芸。
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