騷動是從北城門方向傳來的。
尤三姐的腳步頓了一下，轉頭朝窗外望去。
只見街道上的人群湧動起來，許多人踮著腳尖朝前方張望，交頭接耳的議論聲此起彼伏。
“怎麼回事？那邊怎麼又來了一隊人？”
“好像是……驍騎衛？”
“驍騎衛？他們怎麼來了？這不是四皇子殿下的凱旋儀仗嗎，驍騎衛來幹什麼？”
茶樓中的客人們也紛紛探頭張望，尤三姐暫時收住了去會秦可卿的念頭，重新走到窗邊。
而此刻——
皇宮城門下，午門外。
永隆帝站在步輦旁，玄黃色的龍袍在秋陽下泛著沉靜的光澤。
他的面容平靜，看不出喜怒，只是那雙狹長的眼睛在望向四皇子時，眼底深處藏著一絲只有極少數人才能讀懂的冷淡。
四皇子下了馬，快步走到永隆帝面前，單膝跪地，拱手行禮。
他的聲音洪亮而激動，讓周圍數百名圍觀的官員和百姓都能聽得清清楚楚：
“兒臣參見父皇！兒臣不負父皇重託，在北境與狼族鏖戰數月，終於擊潰狼族主力，陣斬狼族大汗速也，斬其軍師於先明，滅其薩滿烏恩！北境邊關，已無大患！”
他身後那些親衛們齊齊翻身下馬，單膝跪地，將手中那幾只朱漆木匣高高舉起，齊聲喊道：
“陛下萬歲萬歲萬萬歲！四皇子殿下威武！大周萬勝！”
聲勢浩大，震得午門前的空氣都嗡嗡作響。
圍觀的百姓們爆發出又一陣歡呼。
永隆帝微微抬手。
動作幅度很小，但圍在他身側的文武百官卻如同被按下了什麼開關一般，齊齊安靜了下來。
兩側禁衛軍的統領立刻揚聲喝道：“肅靜——！”
百姓們的歡呼聲漸漸低了下去。
永隆帝看向四皇子，面上浮起一抹淡淡的笑容，開口道：“平身吧，你在北境待了數月，辛苦了。”
聲音不高不低，語氣溫和卻並不熱切，與四皇子預想中的激動與誇讚相去甚遠。
四皇子心中微微一愣，但面上不敢表露，連忙起身道：“為父皇分憂，為大周守土，是兒臣的本分，不敢言辛苦。”
永隆帝點了點頭，目光掃過他身後那些高舉的木匣，又道：
“狼族大汗速也盤踞草原數十年，屢犯我大周邊境，如今終於伏誅。此戰大捷，確實意義深遠——北境邊關至少可得數十年安穩，此乃大周社稷之福。”
四皇子面上浮起笑容，正要再說幾句——
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