毒瘴攔路，讓王鐵柱進山的計劃暫時擱淺。但他沒閒著。白靈兒留下的地圖雖然殘破，上面除了路線，還有些模糊的草藥標記，似乎暗示著某些特殊藥材可能對應對深山裡的危險有幫助。另外，他自己也得琢磨，光靠龍氣硬抗毒瘴消耗太大，能不能找到點能剋制或者抵禦那鬼東西的草藥？
帶著這些念頭，他又一次進了後山。這次沒往毒瘴區那邊靠，而是在地圖示示的邊緣區域和更深一點、但相對“正常”的山林裡轉悠，希望能發現點有用的東西。
山裡安靜，只有他自己的腳步聲和偶爾驚起的鳥雀撲稜聲。他走得仔細，眼睛掃過樹根、巖縫、草叢，尋找著可能用得上的草藥。傳承裡的知識讓他對山林裡的植物有種天然的熟悉感，哪些尋常，哪些珍貴，哪些可能有特殊效用，他心裡大致有數。
正彎腰檢視一叢長在背陰處的、葉片帶著銀線的不知名小草時，忽然，一陣隱約的爭執聲順風飄了過來。
聲音是從前面一片林木更密的山坳裡傳出來的。有男人的粗嗓門，還有一個清脆卻帶著怒氣的女聲。
王鐵柱直起身，皺了皺眉。這地方平時除了採藥、砍柴的村裡人，很少見到外人。聽這動靜，不像是熟人之間拌嘴。
他放輕腳步，朝著聲音傳來的方向摸過去。穿過一片灌木，眼前是一片相對開闊的林間空地。
空地上站著兩個人。
一個是個四十來歲的漢子，穿著皺巴巴的仿軍裝外套，肩上挎著個空麻袋，一臉橫肉，眼睛瞪得溜圓。他正伸手去拽對面一個年輕女子揹著的竹簍。
那女子大概二十四五歲年紀，個子高挑，穿著件洗得發白的藍色勞動布外套，袖子挽到手肘，露出兩截白皙結實的小臂。下身是條深色長褲，褲腳紮在黑色的高幫帆布鞋裡。她揹著一個半滿的竹藥簍，一手護著簍子，另一隻手擋開那漢子的手，臉上帶著明顯的怒容和不耐煩。
“你這人講不講理？我說了不賣！給再多錢也不賣！”女子的聲音清脆有力，帶著一種城裡人才有的標準口音，但語氣很衝。
“嘿！你這丫頭片子，別給臉不要臉！”那漢子急了，唾沫星子亂飛，“老子跑這麼遠收藥，看得上你這點東西是你的福氣！二十塊！就這株破草，給你二十塊頂天了！別不識抬舉！”
王鐵柱目光落到女子護著的藥簍裡。簍子邊沿，露出一截植物的莖葉和一小塊根鬚。那葉子呈羽毛狀，深綠色帶紫紋，根鬚粗短，沾著新鮮的泥土，隱隱透出一股類似檀香的清氣。
他的瞳孔微微一縮。這是……紫紋七葉參？這東西可不多見，對益氣安神、修復內損有奇效，年份足的更是珍貴。看這品相，至少是三十年往上的老參。二十塊？這藥販子心可真黑，這玩意兒拿到縣裡藥材公司或者懂行的老藥鋪，十倍價錢都有人搶。
“二十塊？你打發要飯的呢？”女子顯然也懂行，氣得臉頰泛紅，“這是正經的紫紋七葉參，你看這蘆頭，這紋路，至少三十年以上！想撿便宜撿到我頭上來了？再不放手，我喊人了！”
“喊人？這荒山野嶺的你喊誰？”藥販子獰笑，更加逼近一步，“老子今天還就要定了！敬酒不吃吃罰酒！”
眼看那漢子要動粗，王鐵柱不再旁觀，大步走了過去。
“幹什麼呢？”他聲音不高，但帶著一股沉甸甸的力道，一下子吸引了那兩人的注意。
藥販子回頭，見是個穿著普通但眼神沉靜的年輕後生，愣了一下，隨即不耐煩地揮揮手：“滾一邊去！少管閒事！”
那女子也看向王鐵柱，眼神里閃過一絲警惕，但更多的是一種審視。
王鐵柱沒理會藥販子，走到近前，看了一眼藥簍裡的參，又看向那女子：“大姐，這參是你的？”
女子點點頭，沒說話，依舊警惕地看著他和藥販子。
“品相不錯，三十五年左右，背陰坡沙土地裡長的，藥性溫潤。”王鐵柱隨口說道，語氣平淡得像在說今天天氣不錯。
這話一齣，那女子和藥販子都愣住了。
女子眼裡閃過明顯的驚訝。這年輕人一口道出參的年份、生長環境、甚至藥性特點，這可不是普通山裡人能有的眼力。
藥販子則是臉色一變，知道自己遇到懂行的了。他眼珠一轉，擠出點笑容：“喲，小兄弟也是行家？那正好評評理，這參我給二十塊，不低了吧？”
“二十塊？”王鐵柱瞥了他一眼，眼神里帶著毫不掩飾的譏誚，“鎮上的藥鋪收去，炮製好了，賣到市裡省城，二百塊都打不住。你這價，是欺負人家姑娘不認識路，還是覺得山裡人好糊弄？”
他這話說得毫不客氣，聲音也冷了下來。突破後，他身上那股沉穩中隱含威嚴的氣勢不經意間流露出來，讓那藥販子心裡打了個突。
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